Забежала в комнату, плотно закрыла за собой дверь, еще и спиной на нее оперлась, будто инстигатор мог бежать следом за мной. Хотя чего можно ждать от этого крокодила я пока не знала.

– А где книги?
– флегматично поинтересовалась Крис, даже не оторвавшись от газеты. Она ее по третьему разу перечитывает что ли? А меня при этом третьим глазом, явно, разглядывает.

– Не было книг, - буркнула я, падая на свою кровать.

– В библиотеке не было книг?
– абсурдность услышанного заставила девушку на мгновение оторваться от созерцания фотографии и повернуться ко мне. Я развела руками:

– По пути забыла, куда бежала и случайно оказалась в буфете.

– Могла бы хоть булочек захватить, - фыркнула Крис и вернулась к своему невероятно увлекательному занятию. У моей соседки была одна из самых низких успеваемостей на потоке, но ее это не тревожило. Она вообще не понимала зачем девушке нужно образование, если можно удачно выскочить замуж.

Почему-то мне вдруг пришло в голову, что лорд Алазар считает так же, но я гневно сжала кулаки и сцепила зубы, злясь на то, что вообще о нем подумала. Противнейший лакети, как оказалось. Нельзя доверять внешности, ведь в красивой обертке вполне может скрываться гнилая начинка.

– Как думаешь, Эсти, - обратилась ко мне соседка, держа газету раскрытой на статье о погибшей девушке.
– Это серийный убийца или просто две девчонки случайно подвернулись под руку одному ненормальному?

Я перевернулась на бок, подперла рукой голову и задумалась над вопросом. Затем начала размышлять вслух:

– Это может быть серийный убийца, а может быть убийца и его подражатель. Точно не подвернулись под руку, ведь в этом случае он убил бы их одновременно, а тела нашли с разницей почти в неделю. И вторая девчонка свежая, а не полуразложившаяся.

– А тебе не страшно?
– повернулась ко мне Крис. Я удивленно приподняла брови:

– А смысл бояться? Он ведь не в столице промышляет. А даже если бы и в столице, чем я помогу своим страхом? Просто буду вести себя аккуратнее.

– Но обе жертвы были рыжеволосые молодые девушки даркти, - таинственно напомнила Крис, выискивая признаки ужаса на моем лице. Я скривилась:

– Рыжих много, нууу… относительно. Достаточно в общем. Да и это же репортеры. Для них проще написать «рыжие волосы», чем «светло-русые с золотым отливом», - но с каждым произнесенным словом внизу моего живота все больше сворачивался тугой комок страха. Не выдержав, я поднялась на ноги и подошла к кровати Крис. Выхватила газету и вновь перечитала статью, а затем победно воскликнула: - Ну вот, у нее глаза были серые, еще и веснушки. У меня - ни того, ни другого нет.

– Ну да, - согласилась соседка, любовно прижимая к себе газету.
– Ты вообще странная. Вроде рыжая, а без веснушек. Может, ты все-таки ведьма?

Я даже вздрогнула, но заставила себя как можно более беспечно развалиться на кровати поверх покрывала и ответить:

– Естественно, а кто же еще? Хочешь, прокляну тебя?

Крис хихикнула, воспринимая все за шутку, и, понизив голос до шепота, попросила:

– Может лучше приворожишь мне какого-нибудь обеспеченного лакети?

В этот момент в комнату постучал куратор.

9

Спустя четыре дня. Алазар

– Третья жертва, лорд инстигатор, - переминался с ноги на ногу лысоватый даркти. Он мял в толстеньких ручках свою шляпу и печально вздыхал, то ли от того, что знал убиенную, то ли от регулярного переедания. В сторону растерзанной девушки он старался не смотреть, даже отвернулся спиной.

Я хмуро оглядывал поверх его головы место преступления. Два помощника тщательно записывали в блокноты все, что видели и рисовали схемы. Фотограф выставлял свой массивный аппарат для нового снимка.

Натан с какой-то сентиментальной нежностью поправил золотисто-рыжий локон жертвы, прикрыл ей глаза и поднялся на ноги, снимая перчатки. Он подошел к нам и сообщил:

– Все так же как и в прошлый раз, - медэксперт недовольно скривился, заприметив на светлом костюме маленькое пятнышко крови, но продолжил: - Вскрыл грудную клетку, поковырялся там знатно, все оставил и ушел.

Главный следователь позеленел, слушая моего давнего друга, но я не обратил на него внимания, придирчиво уточняя:

– Все органы на месте? Зачем он туда вообще залазит?

– Все при ней, - пожал плечами Натан. Он и сам выглядел весьма задумчиво.
– Возможно, ему просто нравится резать даркти? Или тренируется. В Торпе есть медицинская академия, возможно, это студент?

От такого предположения сер следователь покрылся белыми пятнами, и я стал серьезно переживать не хватит ли его удар. Ведь убийство в маленьком городке, где все друг друга знают и самое страшное, что происходит - кража портков с соседской сушилки для белья, это небывалый стресс. Тем более, что в населенных пунктах в окрестностях города Торп это уже третий подобный случай.