Она приснилась мне — но только не лисой. Я не представлял, как она выглядела в прошлой жизни и даже сколько ей было лет. Узнала ли это магическим образом моя душа или просто нарисовала привлекательный для меня образ? Иресса в моем сне мало чем напоминала Зилгу — разве что длинными светлыми волосами, но глаза у нее были зелеными, да и черты совсем другие. И она не была юной девушкой, скорее, моей ровесницей или даже постарше. Мы шли по лесу, держась за руки, потом я остановился и поцеловал ее. И тут же чье-то прикосновение разорвало сон в клочья.

Лэрга, наклонившись, тормошила меня за плечо.

— Иттон, я еду во дворец, — сказала она. — А ты позавтракай и иди в хижину. Не думаю, что Элия там, но вдруг найдешь или заметишь что-то важное. Потом возвращайся сюда, без тебя я не смогу разговаривать с Артом и Марией.

Ирессы рядом не было, и ответить я не мог, только кивнул.

— Ирессу не бери с собой, — предупредила Лэрга раньше, чем я успел об этом подумать. — Если вдруг Элия там, лучше ей Ирессу не видеть.

Я был немного разочарован, но возражать не посмел. Служанка накормила меня завтраком, и я пошел в лес. Как Лэрга и предполагала, хижина оказалась пуста, но Элия точно в ней побывала уже после того, как мы оттуда сбежали: все вокруг было вверх дном, словно она в ярости крушила то, что попадало под руку.

Больше ничего интересного я не заметил, кроме того, что самые свежие конские следы вели на восток, в сторону Алисанды.

Алисанды…

Как будто сердце на несколько ударов ускорило свой бег и снова вернулось к привычному ритму.

И тут я сообразил, что знаю это название — хотя не мог его знать. Названия провинций при мне никто не называл, да они мне были и ни к чему. Неужели это воспоминание из прежней жизни? Может, я родом оттуда?

Но сколько ни повторял я про себя это слово, больше из темных глубин памяти ничего не всплыло. Будто подразнили, пообещали что-то — и обманули.

Обратно я ехал на коне, который ночью привез меня в хижину — не оставлять же было его там. Тем более если Элия сбежала из Энигерны, не имело смысла возвращаться в ее дом. Возможно, ее отец, советник Беригар, оставил бы меня у себя, но я втайне надеялся, что Лэрга позволит мне работать у нее — и быть рядом с Ирессой.

У дома мы оказались одновременно. Лэрга ехала со стороны города, а вместе с ней надменного вида рыжеволосая женщина в роскошной одежде. Одна лишь сбруя ее белого коня стоила столько, что на эти деньги простая семья смогла бы безбедно жить не один месяц. На плече рыжей важно восседала такая же белая, как и конь, сова. Я никогда не видел королеву Рианну, но это могла быть только она, и никто больше.

Иресса

Я не видела ее три года — с того самого дня, когда вошла в спальню Гиндара и застала их вдвоем. Она изменилась. Нет, не постарела, хотя ей уже должно было исполниться тридцать. Или больше? Наоборот, расцвела, похорошела. И обзавелась вот этим презрительным взглядом свысока. Неужели ей не хватало власти Верховной ведьмы? Наверно, нет. Некоторым людям всегда всего мало, сколько ни дай. И сейчас она, скорее всего, мучилась оттого, что не может родить сына.

Боль, успевшая за эти годы улечься, всколыхнулась, как вода от брошенного камня. Иттон поглядывал на меня, сдвинув брови, с беспокойством. О чем-то догадался? Или просто почувствовал, что мне плохо? Он мог бы спросить — никто бы не услышал, но вместо этого рассказал мне о том, что увидел в хижине. Я передала его слова Лэрге, а она повторила вслух для всех. И угораздило же Арта влезть с замечанием, что Элия наверняка уже в соседней провинции.

Когда его слова через Иттона добрались до Рианны, та улыбнулась по-змеиному, подошла к Арту и присела на корточки, грациозно придерживая подол платья. Стиснула его морду пальцами и так же по-змеиному прошипела:

— Надеюсь, Артариус, теперь ты сожалеешь, что дочь хранителя сокровищницы оказалась для тебя недостаточно хороша? Ты предпочел Элию — и что, доволен? Лучше быть котом?

Арт ударил ее когтями по руке и тут же отлетел далеко в сторону.

— Я бы тебя придушила, гадина, — Рианна встала, разглядывая царапины. — Но ты, к сожалению, нам нужен.

— Прекрати! — резко оборвала ее Лэрга. В триаде она была старшей, и королевский титул для нее ничего не значил.

Иттон стоял в стороне и спросил меня, что означает эта сцена. Я пояснила.

«Вот как? — усмехнулся он. — Наш котик наследил и здесь?»

Я помнила эту историю. Арт еще мальчишкой обладал способностью притягивать к себе женское внимание. Далеко не красавец, он был невероятно привлекательным и пользовался этим вовсю. Я недолюбливала его за неразборчивость и нахальную самоуверенность, однако Арнис считал Арта другом и доверил ему должность своего секретаря.

Арту только исполнилось шестнадцать, когда Рианну, которая была на три года старше, угораздило в него влюбиться. Какое-то время они были вместе, но потом она Арту надоела. У обоих завязывались какие-то другие отношения, такие же мимолетные, как и почти все прочие при дворе, однако окончательно они свою связь они не разрывали, и, похоже, Рианна надеялась на нечто большее. А потом что-то произошло. Поговаривали, будто Арт сказал прямо, что на ней не женится. Видимо, поэтому Рианна и нацелилась на Гиндара — назло ему. Но каким образом Арт связался с Элией, я не знала, это случилось уже после того, как я стала лисой.