«Бедняжка Мария, — вздохнула Иресса, когда я растянулся на траве рядом с ней. — Лэрга сказала, что ее эфирное тело выглядит так же, как и настоящее сейчас. Видимо, за ним плохо ухаживают. И с этим ничего не поделаешь. Но это ладно. Еще Лэрга сказала, что раз клубок до сих пор не отозвался, Элия, скорее всего, мертва. И где тогда искать ее и красную книгу, никому не известно. Поэтому придется созывать ведьм на собрание. Возможно, они обратятся все вместе к темным силам. Об этом я не подумала. Что, если темные силы нас выдадут?»

Бесполезно было напоминать о том, что я предупреждал. Поэтому просто положил руку ей на спину.

«Ресс, что бы ни случилось, я с тобой. Поняла?»

«Спасибо, Иттон, — вздохнула она. — Может, я действительно была не права? Это было как затмение. От гнева я перестала соображать, что делаю».

«Не вини себя. Что бы ни случилось, это уже произошло. Вернуть книгу обратно мы не сможем. Поэтому просто подождем».

«Как жаль…»

Эта ее мысль была не такой, как другие — бледной, расплывчатой, ускользающей. Я не столько услышал ее, сколько догадался. Видимо, она не предназначалась для меня, и Иресса, спохватившись, мгновенно оборвала ее.

Как жаль — о чем ты? Чего тебе жаль, лисичка? Того, что мы не встретились раньше, в прежней жизни? Мне тоже жаль. Хотя… кто знает, возможно, случись это, мы прошли бы мимо, не посмотрев друг на друга. Кем была ты, кем был я? Где мы жили, чем занимались? Даже если ты мне и расскажешь о себе, вспомню ли когда-нибудь о своем прошлом я? Если на мне заклятье, может ли вообще когда-нибудь вернуться моя память? А если вернется, не встанет ли это между нами?

Возможно, для нас как раз лучше ничего не знать друг о друге? Немой оборотень и лиса-фамильяр — чем не пара?

Лэрга вернулась из города только после обеда — еще более мрачная, чем утром.

«Пойду узнаю новости», — Иресса соскочила с моих коленей и побежала в дом.

Вот только ждал я ее напрасно. Вместо нее вышла Лэрга и попросила отвезти в город кота.

— Ты знаешь, где дом Нэлора Магдена, хранителя королевской печати? — спросила она.

Я покачал головой.

— А где находится ратуша?

Это я знал и кивнул.

— Если ехать от ратуши вправо, через три дома будет большой сад. Просто выпустишь там Арта и подождешь, пока не вернется.

Я развязал тесемки седельной сумки. Коту это не понравилось, он выгнул спину и оскалился. Лэрга повернулась к нему, поэтому я не мог разобрать, что она сказала, но, судя по выражению лица, резко его осадила. Арт сразу уменьшился в размерах, прижал уши и хвост и позволил затолкать себя в сумку.

По пути я заехал в дом Элии и забрал свои вещи, которые уместились в другую такую же сумку. Меня пытались расспрашивать, куда пропала хозяйка, но на все вопросы я лишь мычал и качал головой.

Не знаю. Отстаньте.

И правда, что и как я мог ответить? Хотя и знал, где она.

Наверно, о том же думал и Арт, потому что возился в сумке так, словно его кусали блохи. Хотя, может, и кусали, кто знает.

Выпустив его у ограды парка, в глубине которого стоял большой двухэтажный особняк, я сообразил, что ошиваться рядом будет слишком подозрительно, поэтому показал рукой в сторону ратушной площади: мол, буду ждать там. Арт кивнул, протиснулся между прутьями и исчез за кустами.

Не было его довольно долго, а когда появился, я в полной мере оценил наше новое положение: я не мог спросить, он не мог рассказать. Оставалось ехать к Лэрге с надеждой узнать что-нибудь там.

И снова мне не повезло: Ирессы во дворе не оказалось. Забрав кота, Лэрга ушла с ним в дом, а я занялся конем. Было досадно, и грызло любопытство, но…

Я по-прежнему был всего лишь конюхом, и отношения с Ресс никак не влияли на мое положение. Говорить с Артом и Марией я больше не мог, а для бесед со своими фамильярами Лэрге моя помощь не требовалась. Она оставила меня в доме — и я был ей за это глубоко благодарен. Рассчитывать на что-то большее было бы с моей стороны наглостью.

Поэтому, Иттон, занимайся своим делом и жди, когда лиса придет к тебе и расскажет, что происходит.

Время шло к закату. Совсем скоро кот должен был получить свое ночное эфирное тело, а Мария вернуться в жабу. Но до этого случилось то, чего вряд ли кто-то ожидал. У ворот остановился серый конь. Молодой мужчина в роскошной одежде, с красивым лицом, которое портило такое же надменное, как у Рианны, выражение, не глядя бросил мне поводья. Похоже, он бывал здесь не раз, потому что уверенно направился к дому, поднялся на крыльцо и распахнул дверь.