— Проходите в дом, — предложила Лэрга. — С ужином придется немного подождать, но пока он готовится, вы все нам расскажете.

Я повел Ирессу в дом за руку — отпускать не хотелось, как будто она могла вдруг исчезнуть. В маленькой гостиной стало тесно, но все разместились.

— Мы сразу поняли, что Иресса вырастила Кристалл и началась битва с Верховными, — сказал я. — Ну… почти сразу. Боялись, что миру придет конец. А потом вспышка и полная темнота. Ко мне вернулся слух и голос. И память. И стало ясно, что магии больше нет.

— Я еще успела подумать об этом перед вспышкой, — кивнула Иресса. — Что будет с нами — со мной, с Гайлером, с Митрисом, если магия исчезнет. Подумала, когда поняла, что сопротивление слабеет.

— Я был рядом, когда Кристалл составил триаду с солнцем и луной, и в тот же момент оказался в своем прежнем теле, — пояснил Гайлер. — Оно как-то воссоздалось, даже костюм на мне был тот же, что и в день казни. Магия исчезла, а мы… мы остались. Наверно, эта строенная сила как-то повлияла на нас, других предположений у меня нет.

— А как тогда получил тело Митрис? — Лэрга посмотрела на своего бывшего фамильяра.

— Видимо, по тому же принципу, — тот пожал плечами. — Когда началась гроза, я как раз подлетал к стыку границ Дегары, Алисанды и Энигерны. Видимо, где-то там и было столкновение сил. Я побоялся лететь дальше, решил переждать на земле. Под кустом. Когда полыхнуло, потерял сознание. А очнулся человеком. И да, Гайлер, в том же самом костюме, в котором когда-то умер. Даже несколько монет в кармане нашлось. На них я смог купить коня, иначе долго бы еще шел пешком. Не думаю, что другим фамильярам повезло так, как нам с тобой.

— Знать бы, что сейчас творится в Энигерне, — задумчиво сказала Лэрга.

— Хотите вернуться? — насмешливо поинтересовался Гайлер.

Вот правда, самоуверенным и наглым юнцом он бесил меня еще сильнее, чем соколом. Особенно когда поглядывал на Ирессу. Но… мы были обязаны ему слишком многим, и поэтому я вынужден был его терпеть. Наверно, даже придется дать ему какую-нибудь непыльную должность. Желательно подальше от столицы.

— Там мой дом, сын, любимый человек, — Лэрга сделала вид, что не заметила насмешки. — Да, я хочу вернуться. После коронации, разумеется. И… — тут она улыбнулась, — после свадьбы.

— Ну а я точно не вернусь, — Иресса сжала мою руку. — Единственное, что меня волнует, — это очнулся ли Арнис.

— Думаю, скоро узнаем, — ответил я. — Если волчье заклятье развеялось, должно было сойти и сонное.

Потом Иресса рассказывала, как вынуждена была бежать из Гимре, когда пришли за Гаэтаном и Агрой. И как жила в соседнем городке у каморке у какой-то вдовы. И как вернулась, чтобы вступить в схватку с триадой ведьм.

— Мне очень интересно, почему Верховные вдруг дрогнули, — добавила она. — По времени, Рианна как раз должна была родить. Может быть, дело в этом?

— Не все ли равно? — поморщился я. — Она больше не ведьма. Возможно, уже и не королева, если Арнис очнулся и рассказал королю, что с ним произошло.

После ужина, который за разговорами затянулся надолго, я встал, подав знак, что пора расходиться. Домик был небольшим, Гаэтану и Агре пришлось остаться на ночь в гостиной, Митриса приютил Кармеран. Иресса вопросительно посмотрела на Лэргу.

Что? Что еще за глупости?!

Взяв за руку, я без лишних слов повел ее к своей комнате.

— Ты же, кажется, сказал, что после свадьбы? — она взглянула на меня из-под ресниц.

— Еще чего не хватало! — возмутился я — Свадьба само собой, но я и так слишком долго ждал. Ты даже не представляешь, как долго.

Прижав к стене, я жадно впился в ее губы, и все вокруг перестало существовать — как после вспышки, уничтожившей магию этого мира…

Иресса

Ох, какая это была ночь! Чего я только не представляла, когда выращивала Кристалл, но действительность превзошла все мои ожидания. Столько страсти и нежности я даже вообразить не могла. То, что происходило между волком и лисой, всего раз в году… нет, это было совсем другое. То единственное, что было нам доступно для полноты чувств.

Я прожила с мужем много лет, любила его, но даже в молодости не испытывала такого наслаждения от близости. В отличие от большинства девушек-ровесниц, я вышла замуж девственницей. Это был брак по любви, для нас обоих, но я была слишком робкой и неопытной. А когда наконец распробовала всю прелесть телесного общения, самый сильный накал чувств уже схлынул.

Но сейчас… У юного тела, полного сил и желаний, был опыт зрелой женщины, и все это умножалось месяцами ожидания, надежд, предвкушения. Я любила Иттона во всех обличьях: глухонемым конюхом, волком-оборотнем, мятежным принцем и признанным королем. Эта любовь была взаимной. Необычной, трудной. Она росла, как цветок из-под камней, чтобы наконец расцвести свободно.