Я растворялась в его горячих, как солнце, ласках, то жестких, до сладкой боли, то мягких, как пух. Тянулась навстречу, сплетаясь, сливаясь воедино в каждом движении. Нежилась в блаженной звенящей истоме, набираясь сил, чтобы начать все сначала. Мурлыкала, как кошка, от его слов — нежных, грубых, бесстыдных — и сама шептала в ответ.

— Ресс, надо все-таки хоть немного поспать, — он по-волчьи прикусил меня зубами за шею.

— Устал? — насмешливо фыркнула я.

— Нет. А вот ты с дороги. И завтра снова в путь. У нас еще будет время. Много времени.

— Сомневаюсь, — я притворно вздохнула. — У тебя появится множество королевских обязанностей, и станет не до меня.

— Для тебя я всегда найду время, Ресс. Но вообще… ты, конечно, права. Человек невероятно жадное существо. Никогда не хочет довольствоваться малым. Сколько ни дай ему хорошего, все равно будет не хватать.

— Я даже не мечтала о таком. Мне казалось, что судьба обошлась со мной крайне жестоко. У меня было все: семья, любовь, влияние, богатство. И вдруг в одно мгновение я лишилась всего. И жизни тоже. Лэрга подарила мне несколько лет в лисьем облике, но это были годы тоски и сожаления. Пока не появился ты. И вот теперь у меня новая жизнь, молодость, красота. Любовь…

— И ты снова станешь королевой. Богатой и влиятельной. Похоже, у судьбы на твой счет были особые планы.

Он обнял меня крепко, и, уже проваливаясь в дремоту, я подумала: интересно, о чем он пообещал рассказать мне после свадьбы? О чем вспомнил, когда посмотрел на меня и рассмеялся удивленно?

А вот насчет дороги Иттон ошибся. Да, путь из Алисанды в Дегару был нелегким, а вот обратный — очень даже приятным. По крайней мере, для нас с ним — точно. Правители Бербиса, узнав, что в городе скрывался будущий король Алисанды, в полном составе явились проводить его. Ему принесли одежду, подобающую положению, а еще предоставили не менее роскошную карету, запряженную четверкой белых коней.

— Послушай, а как ты сможешь на мне жениться? — спохватилась я, когда мы выехали из города. — Я ведь, по сути, никто. У меня даже имени и фамилии нет, одно прозвище.

— Я думал об этом, — рука Иттона пробралась под подол платья, легла на бедро. — Еще когда мы только уехали из Алисанды. Ты будешь сестрой Марии и родственницей Лэрги. Иресса Моэра из Дегары. Из высшего сословия, разумеется. То, что в Дегаре не записывают в регистрационные книги женщин, снова оказалось нам на руку.

— А если понадобится подтверждение? Происхождение Марии подтвердил Олин, но он ведь в Энигерне.

— Ты правда думаешь, что кто-то будет интересоваться происхождением невесты короля? — усмехнулся Иттон, дотянувшись до моих губ.

— Разумеется… будут, — бормотала я между поцелуями. — Всегда… интересуются. Уж я-то… знаю…

— Им придется удовлетвориться моим подтверждением. На крайний случай сойдет Гайлер. Хотя нет никакого желания его просить, конечно. А вот чего бы мне хотелось, так это оторвать ему голову. Но не могу. Поэтому найду для него какую-нибудь важную должность подальше от столицы. И невесту с таким же вздорным нравом. Пусть точат когти и языки друг о друга.

— Какой ты коварный, — я повернулась так, чтобы другой его руке легче было исследовать вырез моего платья.

В общем, дорога… я бы, наверно, не отказалась ехать так еще пару-тройку дней. Переходы между городами и деревнями, где мы останавливались, были долгими, и единственной сложностью оказалось вовремя заметить первые дома, чтобы успеть привести себя в порядок.

Как только мы добрались до границы Алисанды, продвижение процессии сильно замедлилось. Теперь останавливаться приходилось в каждой деревушке, даже самой крохотной: люди хотели видеть короля. Обо мне уже знали — как о его невесте и о той ведьме, которая вырастила Кристалл силы и победила триаду Верховных. Так что приветствий нам доставалось примерно поровну.

В первом же городе мы узнали новости из Энигерны.

Король Гиндар после поражения армии почувствовал себя плохо и находился при смерти. Королева Рианна скончалась, родив сына, хилого и болезненного. Наследный принц Арнис очнулся от зачарованного сна.

— Ну вот, теперь ты спокойна? — спросил меня Иттон. — Скажи, а ты не думаешь, что Арнису не мешало бы кое о чем узнать? О том, что его мать жива?

— Не знаю… — я думала об этом, но так и не пришла ни к какому решению. — Может быть, позже. Но точно не сейчас.

Чем ближе к столице, тем больше людей выходило встретить и поприветствовать нас. Глядя на всеобщее ликование, я вполне могла поверить, что этот народ за несколько столетий не смирился с потерей независимости. Что они раз за разом повторяли попытки вернуть себе свободу, зная, что обречены на неудачу. Да, разумеется, среди них были и те, кто охотно подчинились сильному соседу, и те, кому было все равно, в чью казну платить налоги. Но сейчас мне казалось, что тех, кто искренне рад победе, неизмеримо больше.