— Все так. Если не брать в расчет то, что эта попытка была последней. Если мы не победили сейчас, без магии не победим уже никогда.

— Ну почему же? Ведь и Энигерна тоже без магии.

На этом разговор закончился. Я решил остаться, хотя кто бы знал, насколько это было невыносимо. Кармеран, подумав, тоже повременил с отъездом. Пока мы изнывали от нетерпения, он три дня подряд крутился на рынке — там, где люди обычно узнавали главные новости. И наконец прибежал с такими же вытаращенными глазами, как и в первый раз.

— Алисанда победила! Армия Энигерны разбита! Король Иттон… — он опустился передо мной на колени.

— Ваше величество… — Лэрга наклонила голову.

— Ну раз такое дело, — я положил руку ей на плечо, — раз уж я король, то повелеваю вам обращаться ко мне по имени и на «ты».

— Как прикажете, ваше… как прикажешь, Иттон, — лукаво улыбнулась она.

— Так что будем делать? Поедем или еще подождем?

— Королю подобает возвращаться в свою страну по-королевски. Со свитой. Ждать осталось недолго.

Да, это волновало, конечно. Но другое все же больше. Однако пришлось согласиться. И Лэрга оказалась права: ожидание не затянулось.

Тем же вечером, едва начало смеркаться, с улицы донесся шум. Лэрга выглянула в окно и обернулась с ликующим видом:

— Это за тобой, Иттон. Жива Иресса или нет, но она помогла тебе. Так, как только могла помочь любящая женщина. Ведь она была королевой страны, которая подчинила себе твою страну.

— Я понимаю, Лэрга, — кивнул я, направляясь к двери. — И всегда буду ей за это благодарен.

За воротами гарцевали на богато украшенных конях всадники в пышных одеждах. Один из них, спешившись, вошел во двор и низко поклонился мне.

— От имени ваших подданных приветствую вас, король Иттон.

Я наклонил голову, и в этот момент из-за его спины вдруг появилась Иресса!

— Мой король… — она поклонилась, ее глаза сияли.

— Моя королева… — я поднес к губам ее руку и…

И я все вспомнил!

Я даже рассмеялся от неожиданности. Так вот, значит, как все было? А я чего только себе не придумывал!

Иресса посмотрела на меня с удивлением.

— Иттон?

Ах, какой у нее голос! Сколько же я терял, не слыша его. Мягкий, бархатный и такой… возбуждающий, что даже мертвого поднимет на ноги. А уж живого и подавно. Пришлось обнять ее — чтобы избежать неловкого момента. Подданные кругом, не подобает королю вот так демонстрировать свои желания. Но, разумеется, не только поэтому.

— Я расскажу, — шепнул ей на ухо. — Когда ты по-настоящему станешь моей.

Она чуть порозовела, губы дрогнули, приоткрылись. Нет, если я сейчас начну ее целовать, остановиться уже не смогу. Столько ждал — подожду еще немного.

— Когда по-настоящему станешь моей королевой. Моей женой. А сейчас… придется соблюдать формальности. И приличия.

А народу во дворе тем временем ощутимо прибавилось. Видимо, в Алисанде и правда решили, как сказала Лэрга, что королю не пристало возвращаться в свою страну без свиты. И среди них я заметил по крайней мере два знакомых лица: Гаэтана и Агру.

— Позволь тебе кое-кого представить, — обернувшись, Иресса поняла, куда я смотрю.

Она подвела меня к ним, и я обнял обоих по очереди. Все слова, вся благодарность — позже.

Иресса дотронулась до моей руки, обращая внимание на пожилого мужчину и юношу, стоящих рядом.

— Вы знакомы, но стоит познакомиться снова. Митрис Веллиан и Гайлер Эмбрасс. Когда-то маги, потом фамильяры, а теперь просто твои подданные.

— Митрис? Гайлер? — ошарашенно переспросил я, обнимая их. — Но как?.. Ведь магии больше нет, и мы думали…

— Что нас нет тоже? — усмехнулся Митрис. — Да, нам есть о чем рассказать друг другу.

— Не думаю, что вы отправитесь в Алисанду прямо сейчас, — вперед вышла Лэрга, и Иресса с визгом бросилась к ней.

— Разумеется, нет, — вмешался мужчина в красной одежде, который первым приветствовал меня. — Отправимся завтра утром. А на ночь мы разместимся в магистрате. Позвольте представиться, ваше величество, Октер Нейграт, глава тайного совета. Временный глава временного совета, который ждет вашего утверждения. Сейчас мы оставим вас, а завтра будем ждать сигнала к отправлению. Отправьте за нами, когда будете готовы.

Еще раз поклонившись, он пошел к воротам, и через несколько минут во дворе из приехавших остались лишь Иресса, Гаэтан с Агрой и Митрис с Гайлером.