То, что показывал прибор, действительно ошеломляло: извечный помощник современных сталкеров, всегда указывающий правильный путь, не справлялся. Юго-западная часть Болот просто делалась белым пятном.

– Ну как? Сможешь пройти?

– Ничего не понимаю... Где ваша база?
– взволнованным голосом спросил Шрам.

– Каланча с Новиковым потрудились, заглушку смастерили. Теперь их покой никто не нарушит, хе-хе.

– А ты то кто?

– Тропником меня звать. Я людей с базы нашей вывожу, дабы никто не догадался. Генерал к тебе, бедняге, отправил.

Теперь Петр имел возможность рассмотреть этого человека: это был массивный, даже, простыми словами, толстый человек. Он был высок, около метра девяносто, но по сравнению с великаном-Шрамом все же выглядел коротышкой. Лицо проводника было скрыто марлевой повязкой, а лысина - капюшоном.

– К блокпосту тебя?
– уточнил он маршрут.

– Куда ж еще? Заждались уже...

– Тогда надевай, - Тропник протянул наемнику широкую и длинную полоску ткани.

– Что это?
– Петр взял из рук мужчины этот странный лоскут.

– Повязка на глаза. Мало ли, в перебежчики наметишься?

Ведомый без лишних вопросов надел повязку. Проводник вновь положил на плечо свою тяжелую ладонь и вышел за территорию базы.

Глава XII.

Прошло около получаса. Все это время проводник держал Шрама за плечо, обводя вокруг аномалий и прочих препятствий.

– Ну, снимай повязку! – раздался веселый голос Тропника.

– Мы на месте? – снимая с глаз ткань, спросил наемник.

Вокруг расстилался пустырь, окруженный зарослями камыша. Судя по остальному пейзажу, это был небольшой островок.

– Почти. Дальше нет необходимости тебя мучить. До базы уже далеко.

Оставшуюся часть пути Петр просто шагал за провожатым.

– А ты, я вижу, великан! – нарушив неловкое молчание, пошутил спутник.

– Есть такое.

– Какой рост? – снизу вверх глядел на Шрама проводник.

– Два десять.

– Да ты в дюжей доле квартир за потолки цепляешься? – рассмеялся Тропник.

Наемник скривился. Петру не нравилось, когда шутили над его долговязостью.

По выражению лица ведомого, провожатый понял, что задел не ту струну в его душе.

– Ладно, мы почти пришли. Перейдешь мост, с аномалиями разберешься, а оттуда и вышку видно станет, - сказал спутник и поспешил удалиться.

Шрам, не оборачиваясь, стал переходить реку. Конечно, она была неглубока, и не стоило напрягаться, переходя речушку по двум полусгнившим, узким доскам. Но после аварии 1986-го года вода в полных водорослями болотах стала чуть ли не самым страшным ядом. При переходе по мосту счетчик Гейгера на профессорском детекторе неутомимо трещал, указывая на то, что этот «ручеек» был особенно опасен.

Первая опасность миновала, но, по словам проводника, предстояло пройти еще поле аномалий.

Петр стал шарить по карманам. В правом кармане брюк что-то зазвенело: наемник вытащил оттуда горсть мелких гаек – местных «индикаторов» аномалий.

Он бросил пред собой одну гайку: в воздухе появилась вспышка.

– Трамплин…

Наемник аккуратно обошел опасное образование.

Пройдя таким образом всю поляну, обросшую камышом, он остановился у зарослей. Детектор вновь заработал, но теперь отзывался писком: он указывал, что здесь есть артефакт. Шрам стал исследовать кусты в поисках заветного камня. Наконец, он заметил свечение: ближе к корням лежала «Медуза» - артефакт, помогающий человеку выводить радиацию из организма.

Как назло, у Петра не оказалось с собой какого-либо контейнера. На свой страх и риск, он просто повесил артефакт на пояс.

Шрам продолжил путь. За камышом было небольшое озерцо, на берегу которого лежала железная конструкция, напоминающая сани. Посередине озера, больше напоминающего лужу, была полусухая полоса земли. Наемник прошел по ней. Вдали виднелась вышка, вокруг которой крутились кабаны. Рация захрипела, из неё послышался голос:

– … Сталкер, я вижу тебя… помоги… на вышку…

Речь затихла. Далее были слышны только помехи.

Петр рванул к башне. За ним побежал кабан. Мужчина снял с плеча обрез и выпустил в мутанта заряд, заставив того упасть замертво.

Шрам стал забираться по лестнице, отбиваясь ногами от свирепых диких свиней. Наконец, он добрался до вершины. На ней сидел боец, стараясь отстреливаться от зверей обыкновенным пистолетом Макарова.

– Мужик, - не отвлекаясь от стрельбы, кричал солдат, - выручай! Всех наших эти черти загрызли, а у меня патронов два рожка осталось! Чую, не выберусь отсюда…