Профессор Сутье остановился у подножья лестницы, и все преподаватели встали рядом с ним. Судя по всему, хороших новостей ожидать не стоило.

— Уважаемые адепты! — тем не менее, бодрым голосом поприветствовал нас ректор. — И адептки! — улыбнувшись, добавил мужчина. — Как вы все, наверняка, догадываетесь, наступает безумно смутный период в нашей истории. Очередной Прорыв.

В зале повисла гробовая тишина.

— Ни время, ни, к сожалению, место невозможно предугадать этой зимой, но мы точно знаем, что он близок. И у нас очень мало времени.

Дарх нашёл меня взглядом. Моё сердце ускорилось.

Алая лента, тролль её за ногу, меня беспокоила.

На кону были жизни. Человеческие жизни!

Я скривила странную гримасу, пытаясь мысленно донести Кристиану, что жалею о своих словах и поведении, и мне показалось, что он едва заметно кивнул.

—Думаю, вы согласитесь со мной, что глупостью будет устроить празднество, которую в любую минуту может прерваться.., — тоном, не предвещающим ничего хорошего, сообщил профессор Сутье, но вдруг озорно улыбнулся: — Но мы приняли решение сделать это! Зимнему празднику быть!

Что?!

Адепты удивлённо начали переглядываться, кто-то громко охнул, а кто-то громко вопросил "Что?!" вслух.

Ян перевёл на меня ухмыляющийся взгляд. Как, собственно, и все находящиеся в Главном зале.

Ректор коротко рассмеялся.

— Вы всё верно расслышали, адептка, если я не ошибаюсь, Гролье. Зимняя ночь — это время чудес и волшебства, и я, как и мои коллеги, не простим себе, если позволим грядущему Прорыву украсть у нас эту дивную, а, может, и последнюю ночь.

Последние слова профессора Сутье потонули в живо образовавшемся гуле адептом. Безусловно, они были рады услышанному.

Ночь, когда исполняются заветные желания.

Ночь, когда мечты становятся ярче.

Самое магическое время за всю зиму.

Я в шоке приложила пальцы рук к губам.

— Спешите, уважаемые адепты, — едва ли перекрикивая образовавшийся в Главном зале гул, громко оповестил всех ректор. — До полуночи осталось не так много времени.

Адепты и адептки, казалось, в один миг все разом стремительно задвигались. Я же осталась на месте, смотря на профессора Дарха. Он, в отличии от ректора, не стал улыбаться, и его лицо выглядело по-прежнему напряжённым.

— Катрина? — меня вдруг позвал Ян, видимо, тоже никуда не планирующий уходить.

Я повернулась к парню с полуулыбкой. Он смотрел на меня, всё ещё странно ухмыляясь. Что ж, видимо, топор нашей войны был зарыт.

Неожиданно меня толкнули сзади.

Я не стала оборачиваться, а Хродгейр же хмуро посмотрел вслед моему обидчику, затем аккуратно схватил за локоть и повёл в сторону Зимней ели.

— Это всё безумно странно, — вдруг пожал плечами Ян, останавливаясь.

— Что конкретно?

Вообще, на мой взгляд, всё было безумно странным.

— Этот сегодняшний бал.., — скривил губы боевик.

— Профессор Сутье хочет отвлечь нас от мыслей Прорыва, я полагаю, — я перевела взгляд в сторону преподавателей. И едва слышно добавила: — Странно только, что Дарх это допустил.

— Это как раз-таки самое странное, — ответил Ян, всё же расслышав меня.

Я задумалась.

Наверняка, было этому какое-то объяснение. Всё же...

— Стоит поспешить, Гролье, — вдруг добродушно хмыкнул Ян, перебивая мои мысли. — Ещё волосы расчесать. И зубы наточить.

Цокнув, я закатила глаза.

Он был невыносим.

— Я не иду на Зимний бал, — фыркнула я.

— Так и знал, что кроме меня никто не рискнёт тебя пригласить, — нагло заявил Хродгейр.

Я нервно дёрнула плечом, скрывая свою грусть за небрежной улыбкой.

Так и было.

Вдруг Ян выровнял спину, увидев кого-то за моей спиной, а на его лице вдруг нарисовалось безграничное уважение.

Я даже улыбнулась. Кто же там мог быть?

— Профессор Дарх, — деловито кивнул Хродгейр.

Обернулась.

Лицо Кристиана, как всегда, ничего не выражало, но я вдруг почувствовала: он до чёртиков и демонов злился.

Что уже случилось?

Ничего не ответив Яну и даже не посмотрев на него, Дарх схватил меня за кисть, слегка сжал и повёл в сторону выхода, не обращая внимания на снующих вокруг адептов и адепток. Беззвучно ахнув, я пошла за ним, потому что выдрать руку из его железной хватки мне не представлялось возможности.

Да и не хотелось.

Мы уже почти скрылись в коридоре, как я вдруг решила обернуться и проверить, обратил ли кто-нибудь внимание на мой фееричный уход из Главного зала.