Жнец недовольно нахмурился.

— Он предупреждал, но не называл имён. Сказал, что килдинги коллекционируют иммунных с сильными и редкими Дарами. Я сообразил, что речь шла о Шпильке, только после того, как её похитили. Но поверь, вреда ей там не причинят. Мой информатор лично заинтересован в том, чтоб со Шпилькой ничего дурного не случилось.

— То есть похищение — это ничего дурного, да? — заскрежетал зубами Танк, едва ли не впервые в жизни чувствуя, как его оставляет самообладание.

Шпилька, как оказалось, значила для него очень и очень много. Больше, чем он привык считать — текущая ситуация демонстрировала это во всей красе. Год назад он был очень даже не против замутить что-нибудь со смелой до дурости свежей, ставшей его крестницей. Не вышло. Танк не расстроился — ведь рядом была Ли… то есть, Кали, которая неплохо так отвлекала стронга от мыслей о Шпильке. Теперь всё встало обратно на свои места.

Бронеавтомобиль въехал на пустынные улицы мегаполиса.

— Какая муха тебя укусила, Танк? — спросил Жнец. — Уймись, найдём мы твою крестницу. Отобьём от килдингов и отмажем от всех остальных. Я говорил с ментатом Каменки, он тоже считает, что Шпильку подставили. Покажем ему твою запись. На край, ещё и к «трефовым» обратимся, чтоб подтвердили. Прорвёмся, не кипешуй!

Лайма вздыбила шерсть и заворчала. В нос Танку ударил запах крови, но понять, откуда он, стронг не успел.

— Элита! — тут же завопила Кали, резко передёргивая затвор винтовки. — Сзади!

Над раной квазиха шаманила всего несколько секунд, за которые бок Шпильки, казалось, то леденел и становился хрупким, как стекло, то, наоборот словно занимался весёлым и прожорливым пламенем. Ощущения были далеко не из приятных, но пришлось терпеть — рана была не опасной, но запах сочащейся из неё крови гарантированно привлёк бы и других заражённых.

Результат шаманства Ады превзошёл все шпилькины ожидания. На боку не осталось не то что самой раны, но даже и шрамов. Шпилька поначалу даже не поверила своим глазам, провела пальцами по розовой, как у младенца, коже, стирая засохшую кровь. И подняла взгляд на Аду.

— Абы кого в килдинги не берут, сестрёнка, — сдержанно и немного высокомерно усмехнулась Ада. — Ваш Гуддини хороший знахарь, прокачанный. Но до меня ему ещё сотни литров гороха предстоит вылакать.

— Ты сама, случаем, не из этих? — ошарашено поинтересовалась Шпилька. — Которые великие…

— Нет, — с сожалением качнула головой Ада. — Их возможности и знания просто непредставимы. Там… совсем другие способы прокачки Даров.

Ещё раз покосившись на зажившую рану, Шпилька поднялась на ноги. Отряхнула налипшие на одежду комья земли. Ада отошла в сторону, походя смерив непривычно задумчивого Штайна презрительным взглядом, и отвернулась.

Шпилька проследила за ней и, убедившись, что квазиха стоит спиной, быстро посмотрела на внешника. Тот был непривычно бледен и хмур. Поймав взгляд Шпильки, ещё сильнее сдвинул брови и быстро поднёс указательный палец к губам. Шпилька кивнула.

Да уж, не всё так гладко в Датском королевстве, если даже Штайн, вроде бы добровольно приведший её к Аде, всё равно не доверяет квазихе. Да и кто бы доверял после того, что она ему ляпнула ему сгоряча! Шпилька была уверена — не испугайся Ада за неё, ни за что бы такое не сказала. Холила бы Штайна и лелеяла, делая вид, что очень в нём нуждается.

А все эти уклончивые пояснения про богов, баланс, охоту и прочая — ну чушь же! Красивая, романтичная чушь, преследующая единственную цель — запутать Шпильку и Штайна и заставить их сделать то, что нужно Аде.

В общем, абсолютное доверие, которое Шпилька испытывала к «старшей» с тех пор, как та спасла её, рухнуло в ноль за какие-то полчаса. А у внешника этот процесс прошёл, кажется, ещё быстрее.

Размяв плечи, Шпилька направилась к квазихе, встала рядом.

— За этим лесом будет ещё один кластер. Железнодорожная промзона. Склады, ангары, рельсы и куча товарняков. Медленный, грузится примерно раз в три месяца, так что там должно быть относительно спокойно. Нам надо будет дойти до тоннеля, который стыкуется с пещерой, выводящей к Крепости. А дальше действуем по плану.

— Это единственный путь? — сдержанно поинтересовалась Шпилька и, подумав, добавила. — Мне не очень нравится идея оказаться в вашем логове в наручниках.

— Не единственный, разумеется, — краем губ усмехнулась Ада. — Иногда бывает так, что тоннель не прилетает или оказывается завален. Кто же будет рассчитывать на волю случая? А наручников тебе, сестрёнка, всё равно не избежать. У всех входов дежурят ментаты, они легко определят, кто из нас кто, и никакая маскировка не поможет.

Шпилька делано-небрежно пожала плечами.