И все бы ничего, да только Щеглов сидел за своим столом в одной только рубашке, а Алла Ивановна усердно мяла ему плечи. Оба застыли, когда Марина вошла в кабинет. Удивленно глянули они на девочку.

Вдруг Алла Ивановна одернула руки от Щеглова, как от огня. Щеглов же, пару мгновений растерянно моргал, а потом на лице его появилось злое выражение.

— Тебя что, не учили стучаться?! Пошла вон! — Закричал он, и перепуганная Марина порскнула из кабинета.

Быстрым шагом направилась она к выходу из приемной, совсем забыв про прокурорское письмо.

— Мариночка, — вдруг услышала она помягчевший голос Евгения Макаровича, замерла, даже не дыша.

— Посмотри на меня, пожалуйста.

Марина медленно обернулась.

— Ты прости, Мариночка, что накричал на тебя, — Сказал зампред, стоящий в дверях своего кабинета. — Просто беда тут у меня случилась по работе.

Напуганная Марина не ответила.

— Что ты хотела, Мариночка?

— Вот, — несмело ответила Марина. — Письмо вам. С прокуратуры.

— Хорошо-хорошо, положи себе на стол. Я завтра обязательно посмотрю.

Марина робко пошла к своему рабочему месту. Медленно уложила конверт у печатной машинки.

— Кхм-кхм, — Прочистил Щеглов горло. — Ты могла кое-что увидеть там, в кабинете.

— Я ничего…

— Ну ладно тебе. Видела же, — по-простецки махнул рукой Щеглов. — Так вот. Заявляю тебе официально, что это совершено не то, что ты, моя дорогая, могла себе надумать.

— Я ничего такого и не думала…

— Да думала, — заулыбался Щеглов. — Думала же.

Щеглов вздохнул, опустил голову, покачал ею отрицательно. Потом с улыбкой посмотрел на Марину

— Иди-ка сюда, Мариночка.

— Куда?

— Ко мне в кабинет. Мы с Аллой Ивановной тебе объясним, чего ты там такое увидела. А там-то, на самом деле ничего особенного и не было.

— Да я верю вам, Евгений Макарыч.

— Нет-нет, — он стал в проходе боком, давая место войти в кабинет, поманил Марину рукою. — Иди сюда. Чаю тебе нальем. Ты конфеты любишь? У нас птичье молоко есть.

Марина помялась в нерешительности.

— Иди сюда, Марина, — сказал Щеглов и в его голосе проскочили командные нотки.

Марина внутренне вздрогнула. Потом медленно пошла к зампреду.

— Ты к нему домой едешь? — Спросил я, глядя через окошко Москвича.

На улице заходили сумерки. Солнца, стоявшего низко, я уже не видел. Скрылось оно где-то за армавирскими пятиэтажками. Только красные отблески заката горели над Сенным мостом, под которым мы только что проехали.

К фарцовщику этому поехали мы втроем: Я, Титок, да двоюродный его брат, Захар Титков. Захар был высоким, крупным мужиком лет двадцати пяти. Угрюмый и немногословный, он работал мотористом на одной из станичных МТС.

Взял его Титок как раз за внушительную, едва ли не бандитскую внешность. Да и машина у Захара имелась. Было на чем ехать в Армавир, чтоб не брать колхозные машины. Правда принадлежал этот старый Масквичонок егошнему тестю.

Въехали мы на гравийную, слабоосвещенную улицу. Полнилась она невысокими кирпичными домиками, казачками. Проглядывали и хаты-мазанки. Если бы не трубы кирпичного завода, что высились вдали, да не пятиэтажные дома городского центра, можно было бы подумать, что район этот, тонущий в ореховой зелени, принадлежал нашей Красной станице.

— Угу, — сказал напряженный Титок, — к Талому едем.

Вел как раз Титок, потому как единственный знал дорогу. Я сидел на пассажирском, выглядывал из окошка. Захар притих на заднем.

— А будет он дома-то?

— Талый почти всегда дома, — Титок потер лоб предплечьем. — Там же и торгует фарцой своей. Я больше переживаю за то, чтобы был он дома один.

Когда подъехали мы к небольшой хатке, что высилась шиферной своей крышей за невысоким темно-зеленым, в свете дворовой лампы, забором, Титковские опасения с лихвой подтвердились.

За двором стоял небольшой навес, примкнувший к забору. Под ним, на лавке, за нешироким деревянным столиком, сидели трое мужиков. Под навесом клубился молочный табачный дым. В тени, что падала на лица мужчин, краснели угольки сигарет.

Когда мы подъехали, мужики напряглись.

— Ну чего, пойдем? — Спросил я.

— Щас, погодь чутка, — Титок громко сглотнул, потом выдохнул. — Ладно. Нечего тянуть. Ух… водочки бы.

Мы вышли из машины. Спокойно направились к сидящим под навесом.