На вторую смену подали жаренную утку с оладьями и зельцем, сыр с голубой плесенью и фрикадельки в медово-горчичной глазури, посыпанные шафраном. Обновили кубки, наполнив их пряным, подогретым вином. Лица гостей розовели. Пот струился по лбам и шеям. Ноа поднялся из-за стола. Лорд де Надорс и его бароны неплохо прикладывались к горячительному, потому лорд де Брезе немного успокоился. Наблюдая за залом, он не заметил никого подозрительного, даже стражу составляли всего три скучающих человека у входа, потому мужчина решил подышать свежим воздухом.

Лучники без препятствий выпустили его наружу. Во дворе рыцари уже выпили все вино и перешли на эль. Пьяные крики оглушали округу. Девиц, разносивших блюда, щупали за бедра и ягодицы, пытались усадить на колени, чтобы ущипнуть за грудь. Девушки визжали, кто-то игриво хихикал. Холм, окружив себя верными людьми, сидел в сторонке и поедал утиную ногу. Заметив господина, он подмигнул. Ноа ответил кивком головы и отправился на стену, глянуть окружающую обстановку.

Тьма поглотила все пространство вокруг крепости. Лунный свет едва пробивался через плотный слой облаков. В низине виднелись редкие огоньки небольшого городка, названного так же, как и замок — Ветэро. «У предков Ролда совсем небогатая фантазия» — подумал лорд. Вдруг во тьме что-то промелькнуло. Послышалось фырканье коня. Ноа вгляделся, напрягая зрение и узнал лошадь. Пегая с редким «коровьим» окрасом. На такой ездил его знаменосец. Скакун медленно подошел ко рву и повернулся. Нога человека зацепилась за стремя и тело, утыканное стрелами, бороздило по траве. «Нейтон» — внезапно всплыло в сознании. Мужчина узнал юного сквайра, который нравился Эве.

Он спешно спустился по каменной лестнице. Дежурившие на стенах лучники смерили лорда подозрительным взглядом, но прибывшую к замку лошадь еще не заметили. Ноа промчался по двору, махнув Горсту. Через две минуты четверо вооруженных стояли у входа в погреб.

— Сейчас все двери открыты, — тихонько начал лорд, — через кладовую есть выход в донжон. Нейтон убит, возможно, что все наши люди в городке тоже, — де Брезе тихонько вытащил меч из ножен, поглядывая на башню.

— А что будем делать внутри? — поинтересовался Холм.

— Запрем выходы. Всех под стражу. А я допрошу барона Ролда. Если Лысый крепкий орешек, то эта крыса наверняка расколется.

— Так-так! — за спинами раздался молодой звонкий голос. Барон Сезар де Тоси в окружении десятка собственных рыцарей самодовольно ухмылялся. — Значит лорд Уолес оказался прав насчет тебя, Ноа. Ты и впрямь приготовил заговор. Решил убить только лорда Вистана или нашего господина тоже?

— Проклятье! — выпалил де Брезе. — Сезар, тут творится что-то нечистое, неужели ты не видишь!?

— Вижу, — он выхватил меч. — Ты рыскал по замку весь день. Я наблюдал за тобой. И я положу этому конец, — барон выставил лезвие перед собой. — Либо бросайте оружие и сдавайтесь, либо придется показывать лорду Уолесу ваши трупы.

Ноа вышел вперед.

— Послушай, идиот! Наши люди, что отправились в поселение — мертвы. Если хочешь сохранить голову и жизнь нашего сюзерена, то следуй за мной. Я все еще маршал и ты, напыщенный индюк, должен мне подчиняться.

— Хех, маршал, — де Тоси усмехнулся. — Лорд Уолес предупредил о твоем возможном предательстве и предложил эту должность мне.

— Что ж, хорошо… — лорд выдохнул и первым нанес удар.

Сезар ожидал выпада, потому легко ушел в сторону и отразил лезвие противника. Рыцари тут же схватились друг с другом. На Горста сразу навалилось трое, но Лесистый Холм превосходил их не только физически, но и в мастерстве. Он орудовал полуторным мечом, который был легче двуручного, но тяжелее обычного длинного меча, потому в двуручном хвате у Горста имелось преимущество. Первым взмахом он раскроил череп ближайшему противнику. Отразил направленный в грудь клинок и круговым ударом вскрыл врагу горло. Третий рыцарь обходил с фланга, но уперся в стену. При замахе его меч задел камень и воин потерял баланс. Холм опрокинул его плечом на землю и без колебаний прикончил.

Людям Сезара удалось уложить одного из группы Ноа, но на этом их успехи окончились. Люди де Брезе не пили вина и эля, а потому сохраняли ясность ума и твердость тела. Барон де Тоси, не говоря уже о его рыцарях, не жалел глотков, поглощая горячительное. Возможно именно оно и придавало ему такую уверенность.

Сезар потерял шестерых в самом начале боя, но не замечал этого. Поверив в собственные силы, он наседал на маршала. Пробовал рубить сверху, взявшись за рукоять двумя руками, следом делал круговой взмах и выпад в ноги, но опытный и трезвый Ноа легко справлялся с защитой. В конце концов, очередной неудачный выпад закончился поражением. Маршал выставил острие вперед, и противник налетел на него ртом. Лезвие вышло у затылка и кровь потоком побежала по клинку. Оставшиеся в живых бежали.

Звуки боя подняли тревогу. Лучники на стенах тревожно смотрели внутрь крепости и что-то кричали.

— Скорее! — Ноа повернулся на каблуках, намереваясь скрыться в погребе, но Холм зашедший в него первым, закрыл перед господином дверь. — В чем дело?! — заорал маршал.

— Выбрал сторону победителей, — послышалось за дверью.

— Милорд! — успел выкрикнуть один из рыцарей, перед тем как в него со свистом ударили стрелы.

Двое людей лорда де Брезе пали замертво, каждый получил по четыре стрелы. Сам Ноа отделался ранением. Ему стрела вонзилась в бедро, от чего нога предательски подкосилась. Мужчина припал на колено.