— Ну, тут скорее мой дядя, — Джубал улыбнулся. — Раптор стоит целое состояние, но только в яйце. Когда он появляется на свет, то становится бесконечно предан тому, кого видит в первый раз, чей запах почувствует первым. После возвращать зверюгу не имеет смысла, она никогда не приживется. Потому Хамуд строго наказал умертвить наглого вора. Я прошу прощения, если его смерть принесла вам страдания. Я пойму, если вы, уважаемый, решите поквитаться. Обычаи нужно чтить.

— А, нет, — Эфит махнул рукой. — Честно признаться, я и сам желал бы осуществить над ним расправу.

— Неужели? Я думал, что вы дружны. Он ведь, как и вы, из Караванщиков Анвила. О вас судачит вся округа. Говорят, что вы избавили от проклятия поместье аль-Гази, одолели орду живых мертвецов, еще сотню Пустынных скорпионов и даже сразили великана, что сжирал анвильских овец и намеривался пожрать детей.

— Все так, — ветеран расплылся в довольной ухмылке, — но мы столкнулись с предательством. Из-за Калдора мы чуть не погибли. Он бросил нас в смертельной опасности и бежал, прихватив мои вещи.

— При нем и правда находилась какая-то сумка, — не стал отрицать паренек.

— Ага! — глаза Эфита моментально загорелись. — И где же она?!

— Не знаю, — Джубал равнодушно пожал плечами. — Я в нее даже заглянуть не успел. Меня мамелюки сразу взяли и сумку прибрали, наверное, унесли к капитану.

Паническое волнение охватило мужчину. Его руки затряслись, а нутро сводило, словно в груди образовалась дыра и засасывала внутренности. Он с трудом взял себя в руки, но спешил удалиться.

— Меня зовут Эфит, кстати. Держись меня, если желаешь преуспеть, — он похлопал собеседника по плечу, забыв про бурдюк, и зашагал прочь.

— А я Джубал! — прозвучало в след, но мужчине это имя не показалось знакомым. — Хех, — паренек усмехнулся, — коротка же память, ну ничего, придет еще время — я напомню.

Ветеран вольного города не знал, что теперь делать. Он отошел подальше от нового знакомого и присел возле шатра на табурет. В расчетах, которые Эфит строил на ближайшее будущее, не предполагалось, что мамелюки могут завладеть сердцем Блудного Халифа. Одно дело отнять его у проходимца Калдора, а другое дело у капитана обученной и хорошо вооруженной стражи. Да и не понятно, догадался ли Нахиор что это такое, или вообще мамелюки выбросили сумку где-то в пустыне. А если там вовсе и не сердце, и все приложенные силы ушли в пустоту…

— Что же делать… — ветеран схватился за голову.

— Охотиться на дракона! — раздался басистый голос за спиной.

Железнобокий твердо стоял на ногах. Казалось, что недавние раны совершенно пропали. Его наручи, поврежденные ящером, сидели на прежнем месте, все еще демонстрируя места укусов. Он надел на себя южный халат зеленого цвета, но обрезал рукава. Светлая коса свисала на грудь, а виски оказались начисто выбриты.

— Сменил прическу?

— Нордварцы бреют часть головы, когда одерживают верх над избранным врагом. Это знак воинской доблести.

— Быстро же ты пришел в себя. Местный лекарь давал тебе не меньше двух недель.

— Местные через чур хилые. Они бы и месяца не протянули в суровых заснеженных краях Нордвара, — северянин усмехнулся, уперев руки в пояс. — Слышал, что какой-то сопляк умертвил Калдора?

— Угу, — Эфит качнул головой, — говорит, что тот украл ящера у его дяди. Не похоже, что врет, но проблема теперь в том, что сумка попала к мамелюкам.

— Знаю, пока лежал в лазарете слышал, как двое стражников говорили, дескать, Нахиор держит вещи дрессировщика при себе и даже усилил охрану шатра.

— Хм… — ветеран потирал лоб, размазывая капельки пота. — Надо как-то добраться до сумки.

— Просто потребуем ее назад. А после отправимся за драконом.

— Да подожди ты со своим драконом! — Эфит вскипел. — Чертов волшебник дышит мне в спину, сердце у мамелюков, а тебя волнует только трофей. Ты уже получил один, не послушав при этом моего наставления. К чему это в итоге привело?!

— Благодарю, что не бросил в пустыне. Теперь я твой должник и сделаю то, что скажешь, — Варвар виновато опустил взгляд.

Страж вольного города осмотрелся и подошел ближе к союзнику.

— Раз ты выздоровел, то караван отправится дальше. Через несколько дней мы попадем в Муфтарак. Уверен, что Нахиор не будет круглосуточно сидеть в окружении своих черных солдат. А колдун не сможет постоянно следить за нами, — Эфит улыбнулся. — Есть пара мыслей… — он поманил северянина в шатер и, еще раз проверив округу, закрыл за собой полог.

Как и предполагал ветеран, караван выдвинулся на следующий день. Оставаться дальше в оазисе не имело смысла. Рабы окрепли и откормились. Мамелюки восстановили силы и привели в порядок животных, а раненные встали на ноги. Нахиор двинул людей на юг, держа курс прямо на приграничный сулифский город.