– Деда, – наконец сказала Прия, – мы идем в библиотеку?

Мукеш посмотрел на часы: двадцать минут одиннадцатого.

– О, Бхагван! – воскликнул он. – Да, нам пора! Мне же надо помогать в подготовке!

Они прибыли в библиотеку за двадцать минут до начала, Алейша с очень похожей на нее девушкой уже были там.

– Здравстуйте, Алейша! Вы меня помните? Я Прия, – сказала девочка, подскакивая к ней. Сегодня в Алейше не было и следа нервозности.

– Конечно, Прия, – улыбнулась Алейша, однако в глазах ее пряталась грусть. – Как поживаешь?

– Спасибо за мою библиотечную карточку, – продолжала тараторить Прия, поднимая вверх свой читательский билет. – Мне очень нравится ваш почерк.

– Тебе здесь рады, можешь приходить сюда вместе с дедушкой, не правда ли?

Прия энергично закивала головой.

– Привет, мистер Пи, – поприветствовала Мукеша Алейша. Он стоял несколько поодаль, чтобы дать возможность Прие насладиться моментом общения. – Это моя кузина Рэйчел, – сказала ему Алейша, а тот улыбнулся и пожал молодой женщине руку.

– Да, мы встречались несколько дней назад, – она заметила, что, когда он нервничает, его акцент делается сильнее.

Снаружи к входу подъехали две машины. В них сидели Рохини, Дипали, Нилакши и Вритти. Как только они припарковались, из машины стали появляться подносы с едой, и женщины понесли их прямо к столам.

– Почему стулья стоят так? – спросил Алейшу Мукеш. Вместо Алейши ответил Кайл:

– Видите ли, сэр, такая рассадка больше способствует беседе. Столы с закусками снаружи, затем люди могут пройти внутрь библиотеки, чтобы немного насладиться тишиной и покоем! Мы запланировали этот день открытых дверей, чтобы люди познакомились друг с другом.

– На самом деле это мистер Патель захотел устроить день открытых дверей. – Алейша подмигнула Мукешу, а Прия, державшая деда за руку, захихикала.

Постепенно начали подтягиваться люди. Были тут и завсегдатаи, несущие блюда с едой, в сопровождении родных и друзей, и люди, явно никогда прежде здесь не бывавшие. Тут не было сотен людей, как рисовал в своем воображении Мукеш, но было, по меньшей мере, человек тридцать или сорок. Пришлось вынести дополнительные столы, чтобы разместить еду. Здесь были самосы всех видов, курица по-карибски, чипсы с перцем чили, лепешки из маниоки, сосиски, завернутые в бекон, вегетарианские сосиски с розмарином, которые позже стали новым любимым блюдом Мукеша, кексики Прии и пироги с заварным кремом и с чем-то непонятным внутри. Сырные канапе и чатни[56] всех видов. Это был пир.

В какой-то момент шум от смеха и разговоров стал нестерпим, и Мукеш на некоторое время удалился внутрь и устроился в кресле. Он оглядел библиотеку глазами стороннего человека. Ряды книг на отполированных полках, книг, которые раньше, вероятно, были белыми, но теперь пожелтели, кресла – некоторые новые и комфортабельные, остальные – не очень. Он почувствовал, как его омывает волна покоя. Он уже с нетерпением ждал момента, когда этот день закончится. Мукешу хотелось снова прийти сюда и расслабиться в своем любимом кресле и почитать новую книгу. Он надеялся, что люди, которые пришли сегодня впервые, тоже полюбят это место. Угнездившись среди книжных полок, удобно устроившись в кресле-мешке, сидела Прия. Она заметила его взгляд и улыбнулась, Мукеш еще несколько недель назад не мог даже представить такого. Он знал, что очень многое поменялось: что-то к лучшему, а что-то к худшему… но это был один из лучших моментов в его жизни.

Мукеш жевал вегетарианскую сосиску, когда заметил Рохини с бумажной тарелкой в одной руке и полной до краев кружкой в другой.

– Я принесла тебе еще сосисок! – громко сказала она, перекрывая шум. – И чаю домашнего приготовления от тети Индиры!

– Индира здесь?

– М-м-м, судя по всему, она завсегдатай. Почему ты никогда не говорил, что она сюда приходит? Она сегодня очень разговорчивая, – сказала Рохини.

– Индира разговорчивая? Вот это новость! Тогда я посижу здесь подольше… – Мукеш засмеялся. – Знаешь, – прошептал он, – в прошлый раз, когда мы разговаривали, мне потребовалось два часа, чтобы от нее улизнуть.

Рохини тоже рассмеялась.

– Папа, – с упреком произнесла она, – будь к ней подобрее – она одинока. Разве не ради общения вы все это затеяли? Маме Индира нравилась, она всегда о ней заботилась.

Мукеш посмотрел на вегетарианскую сосиску, которую вертел на коктейльной шпажке.

– Ты права, – покаянно ответил он.

Рохини легонько, но решительно похлопала его по ноге.

– Так или иначе, папа, я хотела перед тобой извиниться. Я нехорошо с тобой обращалась, принимала решения за тебя, однако взгляни – ты все делаешь великолепно. – Она кивнула в сторону дочки. – А Прия рассказала, как ей было приятно проводить с тобой время этим летом.

Мукеш не знал, что сказать.

– А все, что ты делал для Алейши? Ты был ей прекрасным другом.

Мукеш не мог смотреть на дочь, он был красным от смущения.

– Думаю, твоей маме в конце концов удалось привить мне что-то полезное.

– Кто-то должен был заботиться о тебе после смерти мамы, но я не хотела признать, что ты и сам можешь справиться, я пыталась за тобой ухаживать, но забывала, что тебе нужен друг. Прости.

Мукеш ласково улыбнулся и сжал руку дочери.

– Я собираюсь вмешаться и помочь Дипали спастись от Индиры, надеюсь, мы сможем с ней видеться почаще. Маме бы этого хотелось. Теперь я это знаю.