Они тут же принялись метаться от делегации к делегации, раздавая свитки, перевязанные красными лентами.

— Всего будет четырнадцать полей сражений. Разные карты. Разные ландшафты! — продолжил вещать адепт. — Как выбирается поле для конкретного сражения?! Стратеги или сами договариваются и выбирают карту, или же они могут вычеркнуть три из четырнадцати. Затем мы кидаем жребий по оставшимся. Бой будет на той, что выпадет по жребию! — уже срывая голос вещал адепт. — Мы раздаем материалы со списком карт. Кто хочет их заранее посмотреть, можно или облететь их, или использовать ваш обзор. Все карты помечены по границам флагами! И там вышки стоят. И трибуны! Четырнадцать карт! Четырнадцать полей сражений! Смотрите списки! Смо…

Адепт таки надорвал голос. Хлипкие какие-то ученички у Круга. Практически ни у кого нет опыта публичных выступлений. Похоже, что все детство провели в Порченных Землях.

Я принял из рук слуги свиток и раскрыл его. В списке было четырнадцать названий плюс короткие описания к ним.

1) Два холма

2) Предгорье

3) Разделенные рекой

4) Сухая равнина

5) Древний храм

6) Рисовые поля

7) Старая вырубка

8) Одинокая башня

9) Сырые леса

10) Дельта, острова и крокодилы

11) Пастбища

12) Последнее убежище

13) Арена жертвоприношений

14) Кривые низины

Какая прелесть. Они им даже названия придумали. Интересно, кто сидел и составлял все это? Адепты или кто-нибудь из великих? Не удивлюсь если лично Азард. Решил с похабных пьес перейти на кровавый спорт.

— Карты надо бы посмотреть вживую, — подытожил я. — Что там с политикой? Наши кандидаты уже нашлись?

— Да. — ответил Стилион. — По итогам трое принцев минимально замешанных в контактах с шаддинцами. Двое из них были в опале при прошлом Махарадже. Третий прожигал жизнь, не надеясь занять важный пост из-за низкого происхождения семьи.

Ясно. В прошаддинском Сулиме откровенно не поддерживали Ксериона только изгои или совсем бесперспективные наследнички. А это не очень хорошо для нас. Как я понял, часть потенциальных войск нам должны предоставить именно претенденты.

Весь оставшийся день мы потратили на осмотр будущих полей битв и собственно войск. Летали над местность на одной из платформ.

— Они пытаются воссоздать разные типы рельефа, — верно отметил Октан. — Равнины, холмы, лесистая местность, болота. Где-то будет эффективнее кавалерия, где-то пехота.

Особенно уникальными картами были «древний храм» и «арена жертвоприношений». На первой в центре поля находились крупные руины, где можно было легко занять оборону. Вторая представляла из себя древнюю площадь канртегского происхождения. Круглая арена, зажатая между джунглей и руин зиккуратов. Каменный пол, обломки, статуи, провалы в подземелье. Такой странный рельеф редко где попадается.

Ближе к вечеру мы вернулись в Изумрудные Сады, где предстояла встреча с лояльными нам претендентами. Если честно, все трое выглядели не особенно презентабельно. Их сложные имена я запомнить не пытался. Итак день был перегружен информацией. Поэтому одного окрестил Дерганный, второго Помятый, третьего Купеческий Сын. Это который из богатой, но не особо благородной семьи. Всех троих мы подобрали с обочины политической жизни Сулима, в которой уже много лет доминировала прошаддинская партия.

— Это началось ещё задолго до восстания, — меланхоличным голосом рассказывал Купеческий Сын, изредка почесывая второй подбородок. — Ксерион, тогда еще не Великий, помогал нам в подавлении нескольких бунтов. Разгромил гнездо ашминитов. Отец уже тогда начал слишком превозносить Ксериона. Надеялся, наверное, оставить его здесь. Сделать одним из своих стратегов. Тогда же произошло несколько скандалов с имперскими торговыми коллегиями. Отец всегда был очень нетерпим к любому обману, а всех иноземцев на своей земле мнил временно подданными, ожидая от них такой же верности.

Ммм, как интересно. Скандалы с торговыми коллегиями?

Вот есть в компьютерных играх такая нарративная фишка, когда ты бродишь по выжженным темным властелином землям и читаешь записочки как оно все начиналось. Первые звоночки, которые были проигнорированы. Ошибки, попустительства, замалчивания. И в реальности такое тоже сплошь и рядом. Стратегам приходится решать ошибки дипломатов и чиновников. Трупами латать дыры в их политических конструкциях.

И самое главное, что виновные не просто останутся безнаказанными, а даже вины своей никогда не признают. Все же было хорошо. Делили прибыли, мутили схемки, устраивали скандалы, а потом вдруг резко началась война.