Сандис сделал небольшую паузу. Во время речи он с улыбкой прохаживался вдоль трибуны. Хорошо поставленный голос позволял ему говорить выразительно и с минимальным использованием командного.

— Единственное божественное, что есть в мире — разум. Все остальное рано или поздно ему покорится. Поэтому для меня господин Ло-Баян, пяоци да цзянцзюнь, фигура намного более божественная чем Ксерион. Вне зависимости от того сколько ламп и светильников способен затмить последний.

Сандис кивнул в сторону ти-шадайцев и продолжил.

— В словах этих разбойников нет справедливости. Нет в них и правды. Война не затухает. Она как следует ещё не началась. Вы все слышали речи Михаира Лиардиана. Он человек необходимости и приверженец максимально практичного подхода. Однако многие из вас знают непримиримость Антавия Карра. Этот человек готов вести войну с Шаддом годами. Он с радостью передаст ее как наследство своим детям, потому как считает, что вражда закаляет молодежь и отвращает ее от распущенности. Это его слова. Не мои. Ценителям старых нравов советую почитать сборники его публичных речей. Что сказать обо мне относительно «мира» с шаддинскими разбойниками? Для них я намного хуже и Михаира Лиардиана, и Антавия Карра. В отличие от последнего, считаю, что эту войну необходимо обернуть стремительным разгромом. Ни о каких примирениях на условиях разбойников не может быть даже речи. Банда должна быть изгнана со всех земель Шадда и желательно полностью уничтожена.

Сандис сделал ещё одну паузу, которой воспользовался один из шаддинцев.

— Так приходи! — воскликнул он. — Приходи и сдохни как собака!

«Столько пустых и напыщенных слов», — последовал за этим голос Ксериона. — «Я не стану обижаться, потому как на актеров не обижаются. Лишь скажу — больше дел, триумвир. Некоторое количество шаддинской земли я готов вам даровать. Только закопайтесь поглубже. Не хочу, чтобы вороны и волки отравились, поедая пропитанное зельями мясо».

Маг-ведущий, о котором все давно забыли, заговорившись о политике, стоял на сцене с выражением лица: «Ну да, ну да. Пошёл я нахер».

Сандис на угрозы никак не отреагировал и продолжил речь.

— Понимаю, что многие из вас могут обоснованно сомневаться в моих словах. Просто вы опираетесь на собственный опыт. На самом деле большинству людей даже из цивилизованных стран сложно представить потенциал Империи. Наша держава была порождена войной с Канртегом. Противником намного более опасным и могущественным чем шаддинцы. Но мы победили. Великий город пал менее чем за три поколения. Империя с тех пор не ослабла. Мы больше беспокоились о внутренних проблемах, что вполне логично. Ведь серьёзных внешних не было уже очень давно. Но теперь процесс возрождения запущен. Его уже не остановить. Не хотел бы расстраивать друзей из других стран, но должен быть честен с ними. Вы надеетесь, что война затихает? Нет. Все только начинается. Судьба Шадда решиться не компромиссом с разбойниками, а полной нашей победой. Враг будет уничтожен.

Вот на такой ноте Иворна завершил речь, усевшись обратно. Его слова сильно взволновали присутствующих. Долго ещё не стихали со всех сторон разговоры. Многие были в шоке. Да я и сам, честно сказать, охренел. Таких речевок от Сандиса я не ожидал. Угрозы, провокации, обещания полной победы над Шаддом. Не уверен даже, что Карр задвигает настолько радикальные идеи. Он, конечно, едва ли выступает за мир, но быстрой победы над восточным царством не обещает.

Сандис блефует? Возможно. Мутит какую-нибудь политическую интригу или пытается ослабить поддержку Карра. Мол старик предлагает воевать долгие годы, а я сейчас сам всех одолею. Однако, с другой стороны, не слишком ли далеко этот блеф зашел? Сандис не глуп. Не станет просто так разбрасываться подобными словами и угрозами. Когда такой опасный человек говорит такие опасные вещи, то предчувствия возникают самые нехорошие.

— Теперь про армии… — маг попытался вернуть внимание аудитории обратно на себя. — Мы постарались учесть предпочтения разных стратегов в выборе войск. Вы сами сможете определить состав армии. В обычных условиях войска вербуются за золото, серебро, земли или обещания ценностей. За некие ресурсы. У нас здесь будет та же картина. Каждому стратегу перед битвой будет по умолчанию предоставлено одиннадцать тысяч семьсот условных золотых монет. На эти деньги вы сможете набрать подходящую вам армию.

— А что это за монеты и можно ли добавлять из своих? — спросил кто-то из гостей.

— Это условные монеты. Никому ничего платить не надо, — устало произнес маг. — Просто таким образом мы пытаемся выровнять стартовые условия.

Так. Ну мне то система полностью понятна. Интересно было бы взглянуть на конкретные расценки. Их, полагаю, покажут нам позже.

— Будут разные форматы битв. Разные ландшафты на выбор. Мы постараемся вам заранее все показать и подробно рассказать. Если есть ещё какие-то вопросы… — последняя фраза была произнесена со слабо скрываемой надеждой, что вопросов не будет.

Надежда не оправдалась.

— Может ли один стратег передавать свои монеты другому?

— Простите, но нет. Это условные монеты. Они нужны, чтобы добиться приблизительного равенства сил на поле боя.

— А давайте я буду воевать меньшей армией, но часть монет заберу себе?

Ох, сочувствую организаторам. Я в силу опыта прошлого мира довольно неплохо понимаю концепцию спортивного состязания. А вот некоторые местные слишком погружены в практику. Услышали про монеты и тут же стали интересоваться как этим «золотом» можно распорядиться. Препирательства заняли еще где-то полчаса. Затем маг наконец-то был свободен, на прощание заявив: