Молодой стражник поперхнулся, но Дарен не обратил на него никакого внимания. Он ринулся вперёд и через три удара сердца ворвался в покои княжны. Здесь повсюду валялась разбитая мебель и летали перья из разорванной перины. Двое стражников прижимали бьющуюся Василису к полу, третий же возился с завязками от штанов. Похоже, прежде чем убить, они захотели насладиться девичьим телом.

Дарен ударил мечом неудачливому насильнику в спину и разрубил лицо второму воину. Третий же оказался половчее. Отпустив Василису, он перекатился вбок и вскочил на ноги, сжимая в руках одноручник и длинный охотничий нож.

— Ах ты, отродье лесное! — прошипёл он и зло прищурился.

— Ага! — радостно воскликнул Дарен.

На удивление быстро разобравшаяся в ситуации Василиса крутанулась на полу и метко ударила изменника ногой по голени. Тот на мгновение отвлёкся…

— Хрумс! — меч Дарена на пол-ладони погрузился в левое плечо воина.

— Ииииии! — тонко, совсем по-бабьи завопил он.

«— А кому сейчас легко? — злорадно подумал Дарен и пнул изменника ногой в живот».

Тот выронил меч и согнулся пополам. Вниз щедро полилась кровь. В завершении всего Дарен от души саданул его кулаком по шее и отбросил ногой упавшие меч и нож подальше.

— Княжна? — он подал Василисе руку.

— Брат мой! Что с ним?! — воскликнула она.

— Не ведаю… — Дарен отвёл глаза, вспомнив чёрное лицо князя.

— Мрази! — княжна плюнула на тела.

После всего случившегося, растрёпанная Василиса держалась довольно спокойно. Не плакала, не кричала и не грозилась всевозможными карами. Вот что значит княжеское воспитание!

— Княжна!

В комнату ворвались четверо из младшей дружины во главе с Заревом. Все с боевыми мечами, а двое даже с щитами. Дарен оценивающе посмотрел на них. Не факт, что получится всех одолеть. Не факт.

— С добром али со злом вы ко мне вломились?! Отвечайте! — звонко воскликнула девушка.

— Княжна! Да как же можно со злом-то?! — горячо сказал Зарев. — Мы ведь клятву давали князю!

— Эти вот тоже…клялись, — Василиса посмотрела на лежащие на полу тела и нахмурилась. — Что с братом моим?

Дружинники замялись.

— Ну?! Да говорите уже!

— Госпожа, — Зарев отвёл глаза. — Мёртв. Отравили его.

Василиса побледнела и пошатнулась. Она бы наверняка упала, но Дарен успел её поддержать.

— Брат мой… — прошептала девушка.

— Семеро дружинных из ближнего круга мертвы, — безжалостно сказал Зарев. — Илья ни жив, ни мёртв. Плохо ему.

Последний оставшийся в живых изменник, раненый Дареном, глухо застонал и заворочался на полу.

— Зарев! — княжна тряхнула головой, словно прогоняя остатки сна. — Уведи и хоть огнём, хоть водой пытай его, но всё имена узнай, тех, кто повинен в измене!

Зарев кивнул одному из дружинников. Вдвоём они подняли с пола изменника и потащили его прочь из комнаты.

— Будете меня охранять! — велела княжна двум оставшимся дружинникам. — Княжеской страже больше веры нет.

Василиса покосилась на лежащие на полу тела. Одно из них уже изрядно подплыло кровью.

— Дарен!

«Лесные боги! Она знает моё имя!»

— Ты спас меня от… — её нижняя губа задрожала, — от…беды. Оградишь ли меня вооружённой рукой от тех кто замышляет измену? Станешь ли рядом со мной?

— Госпожа! — неожиданно хриплым голосом ответил он. — Никто не тронет тебя, пока я жив. Клянусь!

Дружинники с испугом уставились на него. На несколько мгновений в глазах лесного (так между собой они называли Дарена, когда думали, что тот не слышит) загорелось багровое пламя.

— Все в тронный зал! — велела Василиса.

В зале собралось немало перепуганного народу. Пара советников, глава городской стражи и ещё какие-то незнакомые Дарену воины. Все они общались на повышенных тонах и, похоже, не слушали друг друга.

— Довольно вам свары устраивать! — звонко воскликнула Василиса. — Мой брат ещё не остыл и Илья еле дышит, даже настойка из лепестков не помогла!

В зале наступила тишина. Княжне удалось привлечь к себе внимание.

— В Заруб-граде больше не осталось никого из княжьего рода. Так кто из вас поддержит меня?! Или дальше будете спорить?

— Княжна, — вкрадчиво сказал один из советников. Дарен его помнил по первому визиту к князю. Неприятный мужик. Нашёптывал Фанмиру всякое. — Уместно ли говорить о…

— Княжна! — громко вскликнул один из воинов, вооружённый мечом и здоровенным луком. — Мы с братом только что вернулись с дальней заставы! Все те, кто остался из ближнего круга, поддержат тебя!