Илья одобрительно кивнул головой.

— Теперь лук.

Кто-то из дружинников (Дарен ещё не успел запомнить всех по именам) поднёс оружие. Воспитанник Сирины ухватился за рукоять, выложенную гладкими костяными пластинами. Кажется, лук был сделан из берёзы и можжевельника, да ещё и вываренной берестой обклеен. Хорошее оружие!

Дарен натянул тетиву и примерился. Странно, но ему не дали защитного щитка, того, который на запястье надевается. Делается он из кости или лосиного рога и имеет форму овала величиной с ладонь. А ведь боевые и охотничьи луки обладают значительной силой. Удар тетивы, «щелкнувшей» по левой руке стрельца в суматохе сражения или охоты, мог причинить серьезные неприятности — разорвать одежду, а то и кожу…

Воспитанник Сирины скривился, но ничего не сказал. Наложил стрелу и посмотрел на цель — соломенное чучело в дальней стороне двора, шагах в сорока от его позиции.

Дарен затаил дыхание. Выстрел! Стрела вонзилась в столб на ладонь выше чучела. Со стороны сидевших на лавке дружинников раздались злорадные смешки.

Дарен нахмурился. Сама Сирина не сильно хорошо владела луком и его не особо обучала премудростям обращения с этим оружием. Ну и результат, как говорится, налицо.

Он наложил на тетиву ещё одну стрелу. Выстрел! Теперь стрела пролетела над плечом чучела и, звякнув о каменную стену, упала на землю.

Смешки стали громче. Стоящий за спиной Дарена Илья показал дружинникам кулак величиной с детскую голову. Сразу же наступила тишина.

Третья попытка. Дарен постарался отрешиться от всех звуков окружающего его мира. От холода и от глухой тоске по Сирине. Выстрел! Стрела вонзилась чучелу в грудь.

— Понятно, — Илья забрал у него лук и протянул к подскочившему дружиннику.

— Начинайте без меня. Разбейтесь на пары. Всё, как всегда, — велел он остальным.

Богатырь вместе с Дареном отошли от бодро застучавших мечами дружинников.

— Сирина хорошо тебя обучила, — констатировал Илья. — Правда, стрелы пускаешь ты неважно, но это дело поправимое. А вот как у тебя с двуручным боем?

— В каком из обликов? — невинно уточнил Дарен.

— Тише! — прошипел Илья. — Не надо об этом! Незачем умы людей смущать.

«А он не дурак, — подумал воспитанник ведьмы. — Видно, не зря Сирина его выбрала! Эхх…»

— Не очень, — нехотя признался Дарен.

— Покажи, — велел богатырь и вытащил из за поясных ножен кладенец.

Дарен впервые увидел чудесное оружие целиком и поневоле им залюбовался. Снежно — белый клинок был белее самого чистого снега, а широкий какой! С мужскую ладонь, не меньше. И длинный, на пол-локтя длиннее его меча.

Воспитанник Сирины извлёк из заплечных ножен двуручник.

— Нападай.

Дарен атаковал. И, спустя пару мгновений понял, почему Сирина отзывалась об Илье как о мастере меча. Богатырь был невероятен. Казалось, что он вообще не двигается, а двуручник, который он держал одной рукой, живёт своей собственной жизнью и предугадывает удары Дарена ещё в зародыше.

Воспитанник ведьмы взвинтил темп атаки, выжигая в себе последние оставшиеся силы. Его двуручник превратился в сплошной чёрно-синий росчерк, однако, весь натиск словно в пустоту проваливался!

«Ты, позорник! — ободряюще шепнул внутренний голос. — Фу, таким быть.»

Дарен выругался сквозь зубы и опустил меч. Он тяжело дышал, а перед глазами медленно гасли разноцветные пятна.

Илья, который даже не вспотел, убрал своё оружиев ножны.

— Всё ясно, — произнёс он. — Идём к дружинным. Начнёшь бою учиться.

Прошли ещё три седьмицы. Под присмотром Ильи Дарен постигал науку боя двуручником. Не сказать что получалось совсем хорошо, однако же богатырь владел подобным оружием не в пример лучше Сирины и даже за такой короткий срок сумел показать её воспитаннику немало полезных приёмов. Илья был скуп на похвалу, но пару раз Дарену казалось, что он ловил на себе его одобрительный взгляд.

Даже молодые дружинники немного смягчились. Дарену удалось один раз сходить с несколькими из них в город, в таверну, где вкусное пиво разносили весёлые и сговорчивые служанки. С монетами проблем у него не было, благо Сирина оставила Илье на хранение два тугих кошеля, набитых серебром, однако покупать любовь за деньги?! К такому он оказался не готов и от близкого общения с грудастыми служанками уклонился.

Также Дарен узнал немало интересного про Башню. Говорили, что она высится здесь чуть ли ни со дня сотворения мира, а верхушку её срезало во время страшной войны богов и демонов. Также рассказывали, что в левом проходе от центрального входа, там, где темнота и лютый холод, находится сокровищница, полная золота и волшебных вещей. Только вот ведь незадача, всякий, кто проходил больше десяти шагов вглубь по коридору, падал и больше не подымался. Несмотря на это, каждые три-четыре года туда забредал очередной дурачок попытать удачу. Конец был немного предсказуем и труп неудачника потом вытаскивали баграми с крюками.