— Замечательно, но на аэродром мы все-таки поедем.

Машина нас уже ждет. Все объяснения будут на месте.

Покрытый ровной зеленой травой аэродром напоминал деревенское поле. Неподалеку паслись коровы и козы. Мы остановились у маленького самолета. Игорь Степанович повернулся ко мне.

— Я поздравляю вас с началом проекта и рад, что именно мне выпала честь сообщить о вашем первом испытании. Для кого-то это мечта, для кого-то кошмарный сон, но каждый человек хоть раз в жизни задумывался об этом. Сегодня вы ощутите всю прелесть свободного полета, получите массу эмоций и незабываемый выброс адреналина. После специальной подготовки вы самостоятельно совершите прыжок с парашютом.

— Что? Это шутка? Что значит самостоятельно? — спросила я, не веря своим ушам.

— Нет, не шутка. В ближайшие три часа мы проведем с вами теоретическую и практическую подготовку к прыжку, после чего соберем парашюты, сядем в самолет Ан- 2 и на высоте в тысячу метров поможем вам совершить ваш первый прыжок без инструктора, — поделился планами Игорь Степанович.

В моей голове возникла картина из детства, когда в пятом классе на уроке физической культуры я забралась по канату наверх, но не смогла спуститься вниз. Высота казалась такой большой, что я боялась ослабить руки и упасть. Одноклассники что-то кричали внизу и махали руками, но я не слышала их. От волнения стены, пол и потолок начали расплываться, и я зажмурилась. Урок закончился, к концу перемены хватка стала ослабевать, и я сама не поняла, как оказалась внизу.

— Я боюсь высоты, — сказала я.

— «Боюсь» и «боялась», вы чувствуете разницу? Один прыжок, и ваша жизнь изменится, вы начнете по-другому относиться ко многим вещам. Оказавшись в небе, вы вый- дете из зоны комфорта, а страх перед неизведанным вполне естественен.

— Ну что ж, обратного пути у меня, похоже, все равно нет, — подвела я неутешительный итог нашему разговору, и в знак поддержки Игорь Степанович похлопал меня по плечу.

Мы перешли на другую сторону поля, где на земле на специальной подстилке лежали расправленные парашюты. Несколько молодых парней в военной форме в трех метрах от нас устанавливали подвесную систему, имитирующую состояние парашютиста в полете. Мне этот тренажер напомнил детские прыгунки, которые крепятся к потолку с помощью длинных резинок.

— Самостоятельные прыжки с высоты в тысячу метров от земли выполняются с круглыми парашютами типа Д1—5У, Д5 или Д6 и страховочными приборами ППК-У. Это надежная, а главное, безопасная армейская техника, отказы в раскрытии круглых куполов крайне редки.

— Вы меня успокоили, — ответила я дрожащим голосом.

— Сначала я расскажу вам про конструкцию парашюта, который состоит из основного и запасного блока. По сути, это два разных парашюта. В случае, если не раскроется основной купол, откроется запасной, прикрепляемый спереди. Мы научимся правильно укладывать парашют и приземляться, — коротко описал план действий инструктор, и мы приступили к делу.

Вместе со мной обучение проходил Палыч, который решился прыгать с камерой, чтобы заснять полет со стороны. Мы тщательно расправляли парашюты, распутывали стропы и сворачивали купол в рюкзак по специальной технологии. Особое значение при подготовке уделяется правильному приземлению. Стопы нужно ставить определенным образом, грамотно распределяя нагрузку. Тренируясь этому, я полчаса прыгала с деревянной тумбы метровой высоты. Сначала я падала и заваливалась на бок. Стопы с непривычки горели, но приземление после очередного трюка становилось все более уверенным и четким, как у гимнасток.

На мгновение Игорь Степанович сжалился надо мной, дал перевести дух, но потом отправил на тренажер с подвесной системой, состоящей из переплетенных лямок. Я просунула ноги в круговые петли. Огибая бедра и поясницу, они тянулись выше и, имитируя положение сидящего человека, переходили в стропы. Все было неплохо, пока не убрали опору под ногами. Я повисла в воздухе и почувствовала, как петли сдавливают тело.

— Итак, вы совершили прыжок и дернули кольцо, купол раскрылся и наполнился воздухом. После этого вы почувствуете динамический удар, тело примет вертикальное положение, и вы словно сядете на табуретку. Выглядеть это будет примерно так же, как сейчас. Поднимите глаза вверх и проверьте состояние купола. Если он надулся и не имеет каких-либо повреждений, необходимо выдернуть стропичку из запасного парашюта, чтобы он не раскрылся, когда до земли останется лететь двести метров. А вот и он. Инструктор кинул мне в руки трехкилограммовый рюкзачок. Мое подвешенное тело подалось вперед, я еле удерживала этот груз в руках.

— Надеюсь, он как-то крепится, иначе я его потеряю. Сколько всего килограмм будет на мне?

— Вес основного парашюта шестнадцать килограммов, запасного три. Вместе с одеждой выйдет примерно двадцать.

— С таким весом я даже не заберусь в самолет.

— Не переживайте, мы поможем вам не только забраться на борт нашего воздушного судна, но и покинуть его. А теперь представьте, что справа от вас летит парашютист, вам нужно уйти влево, иначе вы рискуете налететь друг на друга или запутаться. Для этого натягиваем левые стропы…

Я послушно выполняла указания инструктора, поочередно натягивая стропы в разные стороны, разворачивалась и освобождалась от системы, как если бы мне случилось приземлиться на воду. Все происходящее казалось мне какой-то игрой, до тех пор, пока нам не объявили пятнадцатиминутную готовность.

Пилот привел в движение винты самолета, и рев железной птицы разнесся по всему полю. От мощного потока ветра трава прильнула к земле и переливалась на солнце. Палыч прикрепил маленькие камеры на мою голову и на запястье руки. Чувство страха нарастало внутри меня. Ноги стали ватными, я не чувствовала земли под собой. Тем временем Игорь Степанович давал последние указания: