— Человек, покоривший небо, никогда не будет прежним. Ты уже не сможешь жить так, как все. На протяжении всей жизни ты будешь возвращаться к этому дню, даже во сне. Прыжок с парашютом можно расценивать как личный подвиг, преодоление себя или получение ярких эмоций, ощущение важности собственной жизни и многого другого, здесь каждый находит свое. Я желаю тебе, чтобы ты чаще вспоминала ощущения и мысли, которые испытала в небе, это твое истинное я, самое важное, что есть в тебе.

Когда инструктор отошел от меня, чтобы унести парашюты на базу, Настя положила свою камеру на землю и обняла меня. Не говоря ни слова, мы простояли так, пока не услышали шаги приближавшихся к нам мужчин.

— Уже поздно, нам лучше поторопиться, чтобы успеть добраться до Новосибирска. Вылет у нас в девять утра. Остановимся в гостинице недалеко от аэропорта, — предложил Палыч, упаковывая камеру в сумку.

— Не хочу вас расстраивать, но последняя электричка до Новосибирска ушла пятнадцать минут назад, — сказал Игорь Степанович. — Могу предложить переночевать у нас на базе. — Он указал рукой в сторону кирпичного двухэтажного дома, расположенного на краю аэродрома.

— Спасибо, но у меня есть идея получше, — сказала я, протягивая инструктору билет с адресом старушки. — Можете нас туда отвезти?

— Конечно, здесь ехать минут пять.

Калитка у дома оказалась открытой, мы зашли на крыльцо старого деревянного дома, доски под ногами поскрипывали. Я постучалась в дверь. Старушка выглянула в окно, открыла дверь и пригласила нас внутрь. Мы очутились в небольшой комнате с печью и двумя низкими кроватями. На полу лежала медвежья шкура, окна прикрывали темно-синие занавески с вышитыми оленями. На стене висел красивый ковер с изображением гор.

— Сынок, там у забора старые доски и каркас от кровати. Перенеси этот хлам в сарай за домом, а дочки пока мне по хозяйству помогут, — обратилась старушка к Палычу.

— Будет сделано! — сказал он.

— Хорошие мои, тут бы паутину убрать с углов да пол помыть. А я приготовлю нам ужин, тесто для лепешек уже подоспело. — Старушка откинула длинные седые косы назад и направилась на кухню.

Мы с Настей переглянулись и захихикали.

— Эта женщина не похожа на твою бабушку. Откуда ты ее знаешь? — в полголоса спросила Настя, набирая в ведро воды из бочки.

— Познакомились в электричке.

— И часто ты ночуешь у незнакомых старушек?

— Только по пятницам! — Мы едва сдерживали смех. — Но если серьезно, она особенная. В разговоре с ней у меня возникло такое чувство, будто мы давно знакомы.

— Если следовать законам кармы, то все мы когда-то встречались в прошлых перевоплощениях, — сказала Настя, отжимая половую тряпку. — А с теми, кому мы особенно насолили — обманули, не вернули долг, предали или убили — мы будем сближаться снова и снова, пока не отработаем свою карму.

— Все проще, нужно относиться к другому так, как хочешь, чтобы относились к тебе. — Глухой голос старушки раздался за нашими спинами. — Позовите мужчину в дом, будем есть.

Поужинав чечевичным супом с лепешками, мы уселись на пол, на маленькие подушки вокруг печи. Я чувствовала приятную усталость, накрывающую меня невидимым пледом. Старушка достала из сумки небольшую коробочку и заговорила своим низким магическим голосом.

— Больше десяти лет я не навещала свою тетушку Ануш, которая жила на юге Монголии. Ранней осенью дорога привела меня в ее дом. Мы поехали на этнический фестиваль с друзьями семьи, там мой сын и другие знакомые играли на наших народных инструментах. Тогда мы и навестили ее. Тетушка Ануш знала множество интересных историй, и мы, как в старые добрые времена, уселись после ужина вот так же на пол, чтобы под треск дров растопленной печи услышать ее волшебные рассказы. После нескольких историй про отважных воинов Монголии тетушка засопела в своем кресле. Остальные тоже вскоре уснули, а мне не спалось, и я решила прогуляться по дому. Мое внимание привлекла полка с книгами, среди которых была одна совершенно особенная, с красивым ярким орнаментом на обложке. Ирландские сказки, хранящиеся внутри издания, захватили меня. Одну из них я запомнила на всю жизнь. Я ее вам расскажу.

Старушка открыла старую жестяную коробку и достала трубку и мешочек с сушеными коричневыми листьями. Несколько секунд она раскуривала трубку, и клубы густого дыма выходили из ее ноздрей и уголков рта. Запах табака и дыма заполнили пространство. Прокашлявшись, женщина начала свой рассказ.

— Как-то раз король решил найти себе невесту, ему нужна была очень умная жена. Он придумал три хитрых вопроса и нашел женщину, которая смогла на них правильно ответить. Ею оказалась дочь одного нищего, но короля пленила ее мудрость, и он влюбился. Он был уверен, что изумит и обрадует эту босоногую девушку известием, что собирается на ней жениться и сделать хозяйкой своего дома, но она ему отказала. Она сказала королю: «Сейчас ты ослеплен любовью. Но наступит день, когда ты вспомнишь, что я дочь нищего, и пожалеешь о том, что выбрал меня». Однако король так настаивал на своем, что она наконец согласилась стать его женой, но с условием: как только он пожалеет о том, что женился на ней, и станет выгонять ее из дома, ей будет разрешено трижды выносить на своих плечах самое дорогое, что есть в его замке. Король согласился. Три года они жили в любви и согласии, у них родился сын, в котором оба души не чаяли. Три года король сдерживал свой буйный нрав, но настал тот день, когда жена зашла слишком далеко: она отменила приказ короля, помиловав человека. Король был в ярости. Как она, женщина, посмела поставить себя выше его! Нищенка, которую он взял во дворец. И тут она сказала: «Я говорила тебе, однажды ты пожалеешь, что женился на мне. Вот этот день настал. Позволь мне уйти и трижды вынести из дома на плечах самые большие ценности, которые я захочу». На что король ответил: «Забирай что угодно. Я все равно дешево от тебя отделался!» Тогда она сложила все самые любимые драгоценности, которые делали замок короля уникальным, которыми он гордился. Король с болью смотрел, как она выносит его богатства. Возвратившись, она сказала: «Теперь посади мне на спину нашего сына». И сердце короля разорвалось, но гордость была сильнее боли, которую он чувствовал. Когда же она вернулась за третьей своей ношей, он воскликнул: «Ну, а теперь что?»

— А теперь, — ответила она ему, — самое ценное. Теперь ты садись мне на спину, моя самая тяжелая ноша!

Старушка закончила свой рассказ, а потом сказала:

— Такая вот история. Жить с мужчиной надо уметь, а если не умеешь, нужно этому учиться. А теперь пора отдыхать. Я сплю крепко, когда вы встанете, то возьмите с собой лепешек и просто прикройте за собой дверь. Прощаться я не люблю.

Она очистила трубку от табака и направилась в соседнюю комнату. Мы решили не терять времени и быстро улеглись на свободные кровати. Сон мягкой пеленой накрыл нас, где-то вдалеке лаял сторожевой пес, прогоняя остатки прошедшего дня.