— Куда мы едем? — решила я прояснить ситуацию.

— Туда, куда нужно, — спокойно ответил водитель. Мне стало немного страшно. В чужой стране, в незнакомом городе, без денег и сотовой связи, в машине с непонятным мужчиной — я чувствовала себя абсолютно беспомощной. Скоро автомобиль остановился у четырехэтажного здания, напоминавшего школу.

— Мы на месте. Вас ждут внутри. Хорошего вечера, — сказал водитель.

Я в растерянности вышла из машины. На улице начался дождь, поэтому я быстро добежала до входа в здание и зашла внутрь. Просторное помещение со множеством разноцветных камней на стенах напоминало школьный спортивный зал. С потолка, словно лианы, свисали верев- ки, на полу вдоль стен лежали толстые коврики и маты.

— Говорят, ты в горы собралась? Думаю, нужно подготовиться.

Голос Степана раздался у меня за спиной и отозвался во мне волной трепетных мурашек. Он стоял у входа в красной футболке и спортивных брюках цвета хаки со связкой карабинов в руках.

— Степа! — выкрикнула я, кинувшись к нему. — Где ты был все это время?

Он крепко обнял меня.

— Я был рядом. Мы всегда рядом с тобой, — сказал он. Придя в себя от нахлынувших чувств, я спросила:

— Что мы будем делать?

— Примирять на себя шкуру человека-паука, — с усмешкой ответил он. — Мы находимся на скалодроме, и здесь есть трассы с разными уровнями сложности. Начнем с этой. — Он указал пальцем на дорожку мелких ступенек в виде пластмассовых и деревянных выступов в глубине зала. — Дорожки для начинающих. Говорят, их проходят без труда даже пятилетние дети. Поэтому заби- раемся до середины без страховки, — скомандовал Степан. Встав на носочки, я вцепилась руками в верхние выступы и поставила ноги на нижние.

— Пока что я напоминаю себе только морскую звезду, — через плечо крикнула я ему. — Что дальше?

— Поднимай ногу выше, а левой рукой тянись к следующему выступу. Чередуя ноги и руки, ползи вверх. Ты человек-паук, не забывай!

— Да воздастся тебе доброта твоя! — с напряжением в голосе крикнула я. — Куда дальше? У меня руки устали.

— Посмотри направо. — С помощью лазера красной точкой Степан подсвечивал боковой выступ в правом верхнем углу.

— Выступ один. Куда девать левую руку?

— Туда же, куда и правую. Подтяни правую ногу к себе, немного оттолкнись и ухватись правой рукой за выступ, затем ухватись другой рукой, подтягивая левую ногу.

— Ты меня ни с кем не перепутал? Я огорчу тебя, но сверхспособности не мой конек. У меня не получится.

— Вера, соберись. Помни про пятилетних детей. Ну же!

Глубоко выдохнув, я перевела дрожащую ногу вверх и перешла в другую позицию, сцепив руки на одиноком выступе.

— Молодчина! Теперь можешь спускаться.

— Интересно, каким образом?

Полная возмущения, я повторила маршрут в обратном направлении. В ногах чувствовалось напряжение, руки тряслись мелкой дрожью.

— Встряхни руки и попрыгай на ногах, — приказал Степан, повторяя со мной все движения. — Запомни, для того, чтобы не забивались руки, делай упор на ноги. Не подтяги- вайся, а отталкивайся ногами. Береги энергию и грамотно распределяй силы. Горы не прощают ошибок, и такая мето- дика может спасти тебе жизнь, — глядя мне в глаза, произнес Степан и затянул страховку на моем поясе.

В этот момент я поняла, насколько все серьезно, и тренировка на скалодроме организована не случайно.

— Сейчас ты попробуешь пройти сложную трассу с небольшим наклоном, такие переходы встречаются в горах. Карабином я пристегну к твоей страховке веревку, которая проходит через металлическую петлю на потолке. Второй конец веревки удерживаю я. Если ты соскользнешь вниз, то останешься в подвешенном состоянии до тех пор, пока его величество не соизволит спустить неудачницу на землю.

— Что это за мешок с присыпкой болтается у меня за спиной?

— Это сухая магнезия против скольжения рук. Когда почувствуешь, что ладони вспотели, заводи руку за спину и погружай в мешок. Давай, вперед!

Решительно начав свой маршрут, я не заметила, как дошла до середины.

— Отлично, помни про ноги! — слышался внизу голос Степана.

На миг я опустила глаза вниз, и голова закружилась.

— Смотри только по бокам и вперед. Внимание, наклон! Удерживай равновесие, — не унимался мой симпатичный инструктор.

Натянутые, как струны, ноги тряслись мелкой дрожью. Руки соскальзывали, и магнезия, словно мокрая мука, забилась под ногти и между пальцев. Тело и лицо покрылись мелкими капельками пота. Каждый переход сопровождался вскриками, произвольно вылетавшими из моей груди. Я уже не слышала Степана, но видела перед собой заветную цель. До финиша оставалось несколько рывков, но сил было и того меньше. Я подняла ногу как можно выше и оттолкнулась, ухватившись двумя руками за массивный камень, вытянула левую руку и ударила по заветному красному кресту на потолке. Правая рука соскользнула, ноги повисли в воздухе, уставшее тело развернулось лицом к Степану. Он медленно опускал меня вниз, и я, как ангел, спускавшийся с небес, наслаждалась своим последним полетом. Тогда я увидела, как изменился его взгляд. Он смотрел на меня с теплом и нежностью, бла- годарностью и состраданием.