В свободной руке он держал бокал с четырьмя ровными гранями, наполненный на треть тягучим напитком, отдающего запахом пряностей и завораживающим взгляд игрой янтарного цвета под мерцанием огненной стихии. Мужчина перекатывал жидкость по стенкам из крепкого стекла, наблюдая как она, снова и снова скатывается ко дну бокала.

В антрацитовых глазах даамонца танцевали языки пламени, которые вспыхнули с новой силой, когда он перевел свой взгляд на красноволосую девушку, грациозно поднимающуюся с кровати. Она накинула на плечи мятую простыню, скрывая наготу своего тела. Ступая босыми ногами по мягкому ворсу мастерски обработанной шкуры пещерного медведя, она приблизилась к одному из окон и силой дернула за край темно-красной материи.

– Ты же знаешь, что я ненавижу это мерзкое сияние! – Проворчал Верховный, прожигая гневным взглядом закутанный в простыню силуэт. Девушка повела плечом, и край шелковистой материи оголил хрупкое плечо, опадая на сгиб руки. Вновь пробудившаяся похоть заставила Атрагина подняться вслед за Аваной. Он одним глотком осушил свой бокал и оставил его на прикроватном столике.

От его внимания не ускользнула смена душевного состояния красноволосой воительницы. Плечи ее слегка поникли, а взгляд замер на поверхности серебристого диска, свет которого с трудом пробивался сквозь тяжелые тучи неприветливого небосвода Бездны. Верховный улыбнулся. Аване многое сходило с рук, вот только цена этого дозволения – непоколебимая покорность. Атрагин считал ее своей собственностью, своей опасной, и в то же время великолепной куклой. Куклой, которая однажды сама нырнула в его сети.

Даамонец плотно прижался к спине девушки и, обхватив ее шею рукой, сквозь зубы прошипел:

– Ты услышала меня?

Одинокий серебристый луч вырвался из плена небесных пожирателей света и утонул в омуте тоскливых глаз. Излишки стихии выплеснулись наружу, скатываясь по щекам девушки мерцающими бусинами.

– Это просто свет. Он не плохой и не хороший. Он лишь иллюзия... – конец фразы прервался гортанным хрипом Аваны. Крепкие пальцы ее покровителя с каждой секундой сдавливали шею все сильнее, преграждая путь сладостному воздуху, но вдруг хватка резко ослабла. Горло обожгло раскаленным песком, и девушка инстинктивно закашлялась.

– Иллюзия, да... – Верховный отстранился и лениво зашагал к камину. Подкинул несколько поленьев в пасть изголодавшейся примитивной стихии и подхватил с алкогольной подставки чистый бокал и кувшин из рельефного стекла. Комнату наполнил терпкий аромат, сопровождаемый дробным звучанием льющейся жидкости. Атрагин любил этот напиток. Очередная гордость храмовников прошлого, которым удалось создать нечто потрясающее на основе пряных трав и фруктов, насыщенных природной энергией, одной из побочных ветвей стихии жизни.

– Пей. – Верховный грубо вручил Аване бокал, но та и не собиралась следовать его указаниям. Немигающим взглядом смотрела куда-то вниз, туда, где расстилается ученический блок.

– Хм, неплохое представление вы сегодня устроили, – констатировал Атрагин, смакуя на языке вкус выдержанного крепкого вина. – А этот полукровка так вообще поднял настроение, – рассмеялся даамонец, придерживая рукой аккуратную бороду, – я думал он сильнее...

– Много ли ты понимаешь в силе воинов, жрец? – Брезгливо бросила через плечо Авана.

Верховного слова девушки привели к еще большему веселью. Он отошел от девушки и рухнул спиной в мягкие объятия кровати, продолжая смеяться. Сотрясающийся в руке бокал расплескал несколько капель вина, покрывая янтарными пятнами белые простыни рядом с мужчиной.

– Что я знаю о силе? – Отсмеявшись, Атрагин изогнулся, чтобы бросить бокал на столик, разливая при этом остатки вина на отполированной деревянной поверхности, и потянул за рукав валяющегося на полу камзола. Нырнул свободной рукой во внутренний карман и извлек оттуда небольшой мешочек с плотно затянутой горловиной. – Лови!

Авана, не глядя выставила руку в сторону и, через мгновение поднесла к лицу пойманный предмет. Распутала узел и заглянула внутрь мешочка. Там перекатывались пять небольших шариков бурого цвета. Взгляд девушки тут же загорелся недобрым огнем, но лицо при этом исказила гримаса отвращения.

– Вот тебе и сила! Ты ведь уже не можешь без них, верно? – С превосходством в голосе произнес Атрагин.

– Как и ты, жрец... – обреченно выдохнула даамонка.

– О, не переживай, милая... – отмахнулся Верховный глядя в потолок мечтательным взглядом. Скоро работа трех поколений принесет свои плоды. Я не посрамил память предков. Нет! Скоро все изменится...

– Для чего тебе этот мальчик?

– Он ключ. Тебе стоило бы взять его под свое крыло. Я мог бы и сам, но пока это слишком опасно. Храм не познал единства, враги могут спеться с императором, и тогда сотни лет кропотливой работы канут в небытие. Я не могу этого допустить.

– Мальчик сдружился с Аластаром... – с горечью произнесла Авана.

– Опять?! Опять этот Аластар? – Вскочил Верховный, в то время как его гнев пожрал все отблески света наполняющие теплом роскошные палаты, а пламя в камине трусливо затрепыхалось. – Может его, все-таки, убить? – Верховный стал наворачивать круги вокруг кровати, игнорируя ярость в глазах красноволосой воительницы, – Нет, нельзя... – с горечью отмахнулся он от собственных мыслей, – Атон, этот трухлявый пень все поймет, а там и до раскола недолго. – Атрагин тяжело выдохнул и сила его гнева тут же испарилась. – Пора и тебе внести свою лепту в общее дело. Займись девчонкой. Она станет моим даром для бездушных... – Верховный требовательно посмотрел на Авану, наполняя очередной бокал.