Поблагодарила за ужин и вернулась к себе. Моя добровольная защитница перелетела на спинку стула и сверлила меня взглядом до тех пор, пока я не просто не закрыла дверь. Сразу же задвинула прилагающийся массивный засов. Также поступила и с окнами. Закрыла дополнительные ставни и задвинула металлические шпингалеты. Мои пальцы непроизвольно погладили подарок незнакомца из сна. На душе сразу же стало спокойнее и теплее. Словно я сделала всё для того, чтобы мой сон по возможности был спокойным и безопасным.

Утром в столовой узнала весть, что половина нашего отряда заболела и слегла. Правда, Тамара и её новый воздыхатель оказались невосприимчивв к странной заразе. Я никак не могла понять, почему прошедшие перед экспедицией полный медицинский осмотр мужчины точно выцвели. День ото дня они становились бледнее и точно истончались. Никакие, даже самые современные антибиотики, уколы и таблетки, им так и не помогли. В конце недели они впали в кому, а потом в течение двух последующих недель попросту тихо угасли.

Приехавшие по вызову медики из Ловозера так и не нашли следов возбудителя. Только я с ужасом поняла, что из отряда из пятнадцати человек уцелели только саамский нойд и руководитель нашего довольно дружного после многолетней совместной работы коллектива. Это было подозрительно и совсем странно.

Сейдозеро понемногу открывало мне свои тайны. Словно дух озера старался меня уберечь от какой-то беды. Сова странным образом умудрялась садиться на те древние камни, где под слоем лишайников таились саамские надписи. Тамара сразу заметила жадный и хищный интерес со стороны нойда Самылко к моей скромной персоне. Поэтому была только рада, что я занялась собственными исследованиями под охраной трёх внуков старейшины Церьхи. Только откровенничать с ними или доверять я не стала. Слишком уж страшной оказалась внезапная и таинственная гибель почти половины экспедиции.

В моей голове калёным гвоздём засел вопрос. Почему только мои коллеги по работе мужского пола погибли такой непонятной смертью? Начальница и нойд так и продолжали прекрасно себя чувствовать. Шаман обводил всех «соперников» вокруг насмешливым взглядом и неизменно оставался ночевать в комнате у нашей жадной до плотских утех начальницы. Видимо, всем угодил, раз она до сих пор его не прогнала.

Я с трудом разогнула уже начавшую ныть от долгого сидения в неудобной позе спину. Правда, ещё один фрагмент древней лопарской мудрости будет теперь всесторонне исследован. Возможно, мы узнаем что-то новое об этом северном народе и его мистическом прошлом.

Решила пройтись вдоль берега озера, чтобы немного размяться. На расстоянии в пару метров за мной следовал «почётный саамский караул». Только не оставляло горькое понимание, что не меня охраняют от возможных неприятностей, а боятся, что сбегу. С каждым днём всё усиливалось подозрение, что у старейшины и мутного шамана какие-то свои общие дела. Мои сослуживцы явно погибли с лёгкой руки местного нойда.

Волна вынесла на берег красивый серебряный амулет в виде совы. Моя спутница щёлкнула клювом и строго на меня посмотрела. Точно была разумной, а этот дар я обязана была принять, чтобы не попасть в страшную беду. Словно под гипнозом отвернула опушённый песцовым мехом воротник куртки и приколола брошь к ткани. Так я могла быть уверена, что никто не увидит моей находки.

У меня на запястье висел ажурный золотой браслет. Его я купила себе с последней премии на работе. Сложное плетение смотрелось солидно и изящно. Отчего-то поняла, что подарок Сейдозера требует ответного дара. Поэтому расстегнула застёжку и без всякой задней мысли бросила украшение в воду.

Удивилась, что оно тут же пропало. А кто-то невидимый точно потянул меня за руку к другому камню, густо поросшему разноцветным лишайником. Взяла строительный шпатель. Им обычно соскребают со стен старую краску и штукатурку, и принялась за нудную работу. Неведомая сила подсказала мне, где искать настоящую книгу. Только отчего-то знала, что скопировать надо всё и прямо сейчас. Быстро и аккуратно. Потом посвятить достаточно времени, чтобы перевести и максимально полностью усвоить.

Прилежно сделала фотоснимки. Потом быстро, но крайне точно, перерисовала все петроглифы себе в походный блокнот. Его едва хватило, столько изображений было скрыто под разноцветным северным лишайником. Только отчего-то не сомневалась, что медлить с расшифровкой и переводом нельзя. Тут таилась какая-то крайне важная не только для меня информация. После чего с удивлением увидела, что живые покровы вернулись на прежнее место.

Мысленно поблагодарила, и услышала такой же безмолвный отклик. Нечто, что царило тут безраздельно, было незримо. Оно предлагало мне и моим спутникам укрыться в его владениях, если опасность окажется слишком большой. Как и предупредило, что амулет никто чужой не увидит. Он подарен мне в награду за то, что пришла сюда благодарной гостьей, а не злобной завоевательницей.

Потом мы вернулись на погост. Я пообедала, немного отдохнула и занялась исследованием добытой мной информации. Её камень хранил много веков. Без незримого проводника я бы и не догадалась, какое сокровище находится совсем близко. Стоило только прислушаться к окружающей природе и приложить немного собственного труда.

Удивилась, когда в дверь осторожно постучались. В коридоре оказалась бледная и перепуганная Кайе. Я тут же впустила её. Ведь даже моя сова не проявляла признаков беспокойства при виде этой чудесной молодой девушки. Она разительно отличалась даже от своей матери. Сразу поняла, что в тёмных шаманских интригах она не участвует.