Я согласилась вернуться только после того, как сфотографировала все нескопированные петроглифы. Потом с удивлением увидела, что лишайники снова скрыли древнее знание от посторонних глаз. На душе у меня было крайне неспокойно и муторно. Так бывало всегда, когда на горизонте маячили чересчур серьёзные неприятности. Настолько крупные, что выбраться из них мы не сможем даже все вместе.

Тут с удивлением увидела, что из воды вынырнула саамская девушка. Мои спутники её не видели, но сова приветственно угукнула. Словно поздоровалась со старой знакомой. Незнакомка залюбовалась золотым кулоном в виде осеннего листа с красивой каплей из горного хрусталя. Я не задумалась и на мгновение. Сняла украшение и протянула ей. Озёрная красавица ушла на глубину. Ей вслед полетел и подарок от одного из моих воздыхателей.

Андрей так и остался для меня просто хорошим знакомым. Слишком уж непостоянным он оказался. Каждые три месяца увлекался очередной «любовью всей моей жизни». Я оказалась среди немногих счастливиц, которые не пали жертвой его сомнительного очарования.

Подношение было принято, а потом я услышала шёпот:

— Будь осторожна, дочь Большой земли. Не верь словам нойда, старейшины и остальных. Лишь Кайе не таила ни для кого опасности. Спасибо, что спасла её от скорой гибели. Будь осторожна. Как только почувствуешь опасность, приходи на берег Сейдозера. Это единственный шанс уцелеть для тебя. Твои спутники околдованы злыми духами. Они не станут тебя слушать, Виктория.

— Я могу им как-то помочь? — мне стало совсем пусто и холодно на душе.

— Мы можем попросить чакхли открыть клад настоящих саамских древностей. Только я не знаю, что они потребуют взамен. На берегу Сейдозера чары могут ослабить хватку чёрных плетений настолько, что вы уедете домой. Конечно, только те, кого не успеет погубить нойд Самылко. Он точно станет равком, когда погибнет. Пока опасность возрастает, но ещё не стала фатальной. Вернись. Надо усыпить бдительность родственников Кайе.

Поблагодарила за совет от всего сердца. Потом открыла походный блокнот с листами плотной бумаги и стала переводить скопированные надписи на родной язык.

Я так увлеклась исследованиями, что даже не заметила, как мы вернулись на саамский погост. Поужинала вместе со всеми. С ужасом обнаружила, что все мои сослуживцы словно не замечают друг друга. На их лицах периодически протаивало выражение безысходности и ужаса. К сожалению, сейчас помочь я им ничем не могла.

Дамы без утайки кокетничали с местными мужчинами. Им не было никакого дела до того, была у них супруга или нет. Поразилась, что чаще всего их благосклонный взгляд падал именно на нойда. Я так и не смогла понять, чем их так привлекал этот некрасивый и уже немолодой саам. Ведь он даже самой старшей из них годился в отцы. Сова строго посмотрела на меня. Словно безмолвно просила не вступать в разговоры. Отчего-то это могло быть опасно не только для меня.

Тамара уже не могла делать вид, что ничего не замечает. Она вцепилась в волосы самой молодой из своих подчинённых и поволокла её в сторону выхода. При этом в глазах начальницы я не заметила и искры разума. Таким сумрачным и злобным был сейчас её взгляд.

С ужасом поняла, что никто не пытается защитить Марину. Огромная птица сорвалась с моего плеча, и сама подлетела к затеявшей грязные разборки женщине. Удивилась, что та сильно била крыльями, но не пыталась клюнуть. Видимо, сейчас пролить кровь было нельзя ни в коем случае. Это пойдёт на пользу только нойду Самылко и его сообщникам.

Тамара испуганно вскрикнула, открыла дверь и умчалась в Полярную ночь. Удивительно, но хищная птица отнеслась равнодушно к этому событию. Зато загнала спасённую вертихвостку в её комнату. Лязгнул запор. Потом раздались истерические женские рыдания.

— Надо бы вернуть Тамару обратно, — проронила я в гробовой тишине.

Удивительно, но каждый только ел. Обычные разговоры как ножом отрезало. Да и вокруг людей я заметила странную туманную дымку. Решила потом спросить у девушки из Сейдозера, с чем мы столкнулись. Если, конечно, не найду ответ сама. Отчего-то была уверена, что те петроглифы мне показали не просто так. Потом дали скопировать. После чего снова укрыли от постороннего взгляда. В них было что-то, что поможет нам выжить. В этом я не сомневалась и на мгновение.

— Нет, она напала на другую женщину, — ответил мне старейшина Церьха. — Духи будут сами решать, как наказать её за такое преступление. Если бы не твоя сова, Виктория, они могли обе сгинуть в суровой тундре. Таковы наши законы. Не тебе их нарушать.

— Мы не принадлежим к вашему народу. Поэтому не обязаны поступать так мерзко, — спокойно выдержала тяжёлый взгляд старейшины.

Нойд насмешливо посмотрел на меня и важно проронил:

— Вы должны благодарить, если справедливые боги Терского берега избавят вас от этого наказания для всех, кто оказался под началом Тамары.

— Не знаю, что с ней такое произошло. Только надо бы пойти поискать. Из-за нашего бездействия она может банально замёрзнуть насмерть.

Шаман равнодушно проронил:

— Значит судьба такая. По нашим законам в ночное время в тёмное время года запрещено покидать территорию погоста. Мы не можем из-за одной чужачки ставить под угрозу жизни всех. Ваши тоже.

Удивилась, что никто из сослуживцев не посмел возражать против жестокого решения шамана. Я набрала номер службы спасения и рассказала, что у нас тут случай помешательства у сотрудницы.