— Не выходите на улицу. Это уже за сегодня пятый случай внезапного помрачения рассудка, — приятный мужской голос сразу же предупредил. — Не покидайте пределов посёлка. Это может быть крайне опасно. Спасательная бригада будет у вас через полчаса. Надеюсь, никакой непоправимой беды пока не случилось.

Нойд Самылко наградил меня многообещающим взглядом. Видимо, я своим поступком спутала ему все карты.

К сожалению, беда произошла. Спасти Тамару не удалось. О несчастье нам рассказали очевидцы. Над уже остывшим телом молодой женщины склонилась крупная росомаха. Из тела находящегося на последнем издыхании зверя торчали странные стрелы. Древко каждой украшали вспыхивающие тревожным багровым светом саамские руны. Испустившую дух тварь вместе с трупом начальницы экспедиции увезли в морг Ловозера для проведения дальнейшего расследования.

Среди пришедших местных и городских специалистов к моему удивлению оказался и молодой шаман. В пальцах он сжимал причудливый амулет в виде похожей на человеческую фигурки. Извинился и отозвал меня в сторону. Потом что-то пробормотал и выдохнул так тихо, чтобы точно больше никто не смог услышать:

— Я уверен, что вам объяснили, что вы и ваши сослуживцы попали в крайне мерзкую и опасную историю?

— Да. Только пока попросили даже намёком не давать Самылко о том, что я его раскусила. Тамара погибла из-за него. У них был роман. Он собирается жениться. Местную девушку брать в супруги почему-то не хочет. Хотя старейшина предлагал ему Кайе, — я не скрывала испуга, слишком уж страшно умерла Тамара.

— Если бы не вы, то и вторая фигурантка скандала уже была бы мертва. Раз у вас есть сова, значит, местные духи и боги не считают вас человеком с чёрной душой. Она поможет склонить удачу на вашу сторону, но будьте осторожны. У вас есть охранный амулет?

Я показала тот, который попал ко мне в руки совершенно непонятным для меня образом.

— Каврай присматривает за вами. Он отказался дать нойду Самылко больше силы и власти. Тот, видимо, обратился ещё к кому-то. Похоже, к самому Роте. Ваших сослуживцев, которые путешествовали с ним и Тамарой, погубили Чёрные Муки. Они служат Повелителю болячек. Надеюсь, нам удастся вытащить всех, кто пока жив, и вернуть на Большую землю. Никуда не ходите, кроме берега Сейдозера. Тамошний Хозяин, его дочери и сейд готовы помочь вам уцелеть. Только надо и людей на его берега вывести до того, как проклятый шаман всех их погубит.

— Почему вы мне помогаете? — моя сова не высказала и тени неудовольствия, поэтому я решила выслушать незнакомого мужчину.

— Потому что, возможно, именно вам придётся отказаться от всего, чтобы остановить нойда Самылко. Я посоветуюсь с духами и предками. Сам найду способ передать послание и не привлечь к вам ненужного внимания.

Я сбивчиво поблагодарила. Отказалась от ужина и предпочла сбежать к себе. Весь этот мистический бардак вместо обычной рабочей командировки начинал меня порядком бесить.

В эту ночь отдохнуть мне так и не удалось. Кто-то с настойчивостью безжалостного маньяка показывал мне раз за разом, как гибли мои сослуживцы. Мужчин обнимали страшненькие, бледные, гротескно исхудавшие женщины. Потом они в течение суток умирали.

Откуда-то я знала, что скопировала ещё не все петроглифы. От них во многом зависит, сможем ли мы вырваться из этой жуткой смертельной ловушки в тундре и вернуться домой. Мне была невыносима сама мысль о том, что кто-то ещё погибнет прямо у меня на глазах.

Когда прозвенел будильник в смартфоне, я с трудом встала. Голова кружилась и точно была набита ватой вместо мозга. Пора было идти на завтрак. Порадовалась про себя, что от злого северного колдовства меня защищают действенные местные амулеты. Только когда я пыталась уговорить сослуживцев купить в Ловозеро такие полезные сувениры, они высмеяли меня. После чего тут же снова ушли внутрь себя.

Такое странное поведение сразу же меня насторожило. Поэтому я прихватила с собой завтрак и перекус на полдник и попросила старейшину Церьху, чтобы меня кто-нибудь отвёз на берег Сейдозера.

— Оставайся на погосте, Виктория. Мало ли, кто или что сейчас бродит в окрестностях? — старику явно не понравилась моя настойчивость.

— Я не успела осмотреть все прибрежные камни и крупные валуны. Там тоже могут быть петроглифы или что-то интересное.

Удивилась, но нойд Самылко в этот раз решил лично отвезти меня по реке на лодке. Я вопросительно посмотрела на сову и сразу поняла, что сейчас этот страшный человек для нас не опасен. Он сам хочет, чтобы я поменьше общалась с коллегами по работе. Видимо, шаман уже начал подозревать, что просто так ему не сдамся. Я не Тамара и прочие, кого ему удалось подмять под себя.

Во время путешествия брюнет молчал, но рассматривал так жадно и пристально, точно видел впервые. Меня высадили на берег. Потом он также просто уплыл. Ничего не сказал и даже ни разу не обернулся назад.

Только тут я поняла, что в окрестностях Сейдозера он чувствует себя совсем некомфортно. В этом месте сам воздух был каким-то особым. Он был напоён ароматами зимней тундры. С удивлением осознала, что различаю их тончайшие оттенки. Когда я сюда приехала и в прошлые командировки такой особенности за собой не замечала.