— умер. Только что…во сне.

Ледяная волна по телу, мгновение пустоты, невозможность поверить. Полное осознание придет после.

Герард развернулся и быстрым шагом направился к корпусу оракулов, Аякс, обогнав его, помчался вперед.

— Он просил пригласить вас, — говорила она, едва поспевая за оракулом. — Последние дни он был сам не свой… Очень много работал… над своими записями. Сегодня утром он настаивал в том, чтобы позвать вас. Мы не успели… Делали запрос… но вы были заняты. Думали, свяжемся с вами чуть позже…

Галатея замолчала, было видно, как тяжело ей сдерживать слезы.

Если учитель мертв, можно уже не спешить. Вернее: учитель мертв, можно не спешить. Опытная целительница не могла ошибаться. Но оставалась крошечная надежда на то, что волна времени просто унесла Андониса слишком далеко и скоро отпустит, вернет в реальность.

— Он хорошо себя чувствовал физически. Все показатели были в норме, — сказала Галатея, остановившись у двери.

В комнату прорицателя Герард вошел первым.

Шторы сдвинуты, и солнечный свет с улицы казался пропущенным сквозь толщу воды. На столе два блокнота, несколько листов большого формата, страницы, вырванные из каких-то книг, разноцветные карандаши. Один точили недавно, стружки рассыпаны по бумагам… Взгляд цеплялся за все эти мелочи и оракул знал, что они навсегда отпечатаются в его памяти.

Андонис лежал на кушетке у окна и казался спящим. Прилег после долгой работы, чтобы немного отдохнуть. Спокойное лицо, расслабленная поза. Одна рука на груди, другая вытянута вдоль тела.

Герард сел рядом, чувствуя внезапно навалившуюся усталость. Он был на допросе дэймоса, когда учитель звал его. Если бы пришел раньше, тот остался бы жив?

— Он несколько раз повторил странную фразу, — сказала Галатея, все еще стоящая у порога.

— Какую фразу?

— «…скажите… передайте… Он должен остановить время.…Герард, ты должен остановить время».

— Это невозможно, — задумчиво произнес оракул.

Что-то теплое коснулось его ноги. Аякс сидел на полу, прислонившись к колену Герарда, и упорно смотрел в пустоту. Видимо, тоже вспоминал…

В тот день, много лет назад, Андонис принес большую пластиковую коробку, с видимым усилием поднял и поставил ее на стол, прямо на бумаги, которые изучал его ученик.

В тишине кабинета фырканье и скрежет внутри звучали весьма угрожающе.

— Это что? — индифферентно поинтересовался Герард, давно привыкший к безобидным чудачествам своего ментора.

— Тебе. Ценный кадр, — довольно ответил Андонис, открыл дверцу и слегка встряхнул коробку.

Сначала послышалось грозное ворчание, больше подходящее голодной пантере, потом показалась внушительная черная лапа с растопыренными шестью когтями, затем вторая такая же. А потом выбрался на свободу и весь зверь. Черный как уголь, похожий на кота, но не уступающий размерами собаке.

Он осмотрел присутствующих изумрудно-золотыми глазами, прошелся по документам, попутно заглянув в них, спрыгнул на пол, удалился в дальний угол аудитории и скрылся под одним из столов.

— Герард, это Аякс. Аякс — Герард. Будьте знакомы, — продолжил представление учитель.

— Андонис, зачем мне кот? — пока еще очень спокойно поинтересовался прорицатель. — Ты же знаешь, у меня нет времени на заботы о домашнем питомце.

— Это он будет заботиться о тебе, — улыбнулся глава оракулов. — Так что постарайся произвести на него хорошее впечатление.

— Ну и зачем…

— Я видел будущее, — неожиданно серьезно произнес Андонис, и в его глазах на мгновение блеснуло пророческое слепое серебро. — Он спасет тебя…

После этого, не слушая больше никаких вопросов и возражений, провидец Пятиглава удалился. А Герард весь оставшийся день потратил на то, чтобы подружиться с Аяксом. Единственным и уникальным творением Гераклион-ментиса в области генной инженерии подобного рода…

— Предиктор Герард, — голос Галатеи вернул его в реальность. — Андонис… Можем мы…?

— Да, делайте что нужно.

Оракул поднялся и отошел к столу. Взял один из блокнотов. Тот, что лежал сверху. Открыл и сразу увидел строчки, написанные размашистым почерком учителя:

'Время — это то, что дает все в человеческой жизни: оно дарит жизнь — рождение, силу, по мере роста, знания, самые счастливые моменты. Расцвет. А потом, конечно, дает и смерть. Но это естественный ход вещей.

Однако, те, кто ставят своей целью запугать людей — говорят, будто время приносит только немощность и смерть.