Девушка нахмурилась и сдвинула темные тонкие брови к переносице. Объемный пучок на её голове закачался, когда она шагнула ближе, рассматривая что-то на лице.

— Хорес, не ври мне. Кто это был? От просто кошмаров не выглядят, словно призраки.

Почему именно сегодня? Завтра мое эмоциональное состояние, вероятно, уже не напоминало бы разрушенный в военное время дом. Не такое шаткое, не такое расхлябанное, стабильное.

— Софи, — надавила Дженни, словив мой понурый взгляд.

— Джо. — Будто бы одно имя могло все прояснить. Оно сорвалось с языка и закололо на кончике импульсами. — Мы поругались.

Подруга бросилась мне на шею, заключив в крепкие объятия, я от неожиданности пискнула, но осталась стоять на месте.

— Дракон что ли потерял крылья, раз вы поссорились, — пошутила Дженни в попытке приободрить. Вышло скверно. — Нет, ты рявкала на него за поганый юмор, но вы ведь никогда… — Договаривать, что «никогда» не было необходимости. Мы обе знали: это первый разлад, мы с Джо всегда находили компромиссы.

Не в этот раз. И я не расскажу причину. Поделиться — значит подставить и её под удар.

— Все в порядке, Джен, все нормально. — Лгать оказалось до ужаса просто, слишком. Мир не рухнул, земля под ногами не разверзлась и что там еще было в поучительных историях о вранье. — Я в порядке. — Буду. Через день, два, неделю, когда-нибудь.

— Ой, не начинай. Вижу, в каком — таком порядке. — Девушка отстранилась и оглядела меня с ног до головы критичным взглядом. — Иди собираться, ты не станешь сидеть в комнате и реветь.

А жаль. Именно этим заняться и хотелось, хотя запас слез должен был иссякнуть еще вчера вечером.

Оставалось лишь вздохнуть. Потому что я знала: если Дженни что-то решила, переубедить её не представлялось возможным.

***

Город вернулся к привычному ритму. Вплоть до возвращения охотников столица находилась в подвешенном состоянии, но сейчас люди успокоились, тая надежды, что Орден решит их проблемы и огородит от угроз. С площади убрали дополнительные охранные артефакты, их свет больше не лился со стен домов.

Дженни потянула меня за собой, и я пошла, шаркнув каблуком по каменной кладке. Мы уже успели побывать в кондитерской и теперь куда-то направлялись, а подруга не спешила сообщать намеченное место.

Сойдя с центральной улицы, миновали мост и цветочную аллею, углубились в торговый район. Старушка Илина махнула нам рукой, приветствуя, мы ответили вежливыми кивками.

— Когда-нибудь её цветочный магазин возымеет успех, — сказала я, хоть и сомневалась в этом утверждении. Вея Илина стара для ведения подобных дел и излишне добра для ниши бизнеса в целом. Чего стоит история с мошенничеством в том году, когда её обманули на всю недельную поставку. Ох и криков было, да что толку.

— Конечно! Она единственная так заботится о цветах и всегда подбирает прекрасные букеты для клиентов, — согласилась Дженни, пребывая в приподнятом настроении.

Стоило бы заметить её нервозность, но, увлеченная осмотром окрестностей, едва ли я обратила на то внимание. Слишком давно мне не выдавалось шанса погулять без цели: то работа в лавке, то покупка ингредиентов, то походы в лес.

Мы остановились у именитого кафе, куда простолюдины ходят крайне редко. Я нахмурилась, совершенно не понимая цели подруги. Чересчур дорого для нас. Безбожно оставлять двадцать золотых за один обед.

— Идем, — уперлась Дженни, перехватив меня за локоть.

— Но зачем? Джен… здесь же цены — самоход купить можно, — фыркнула я, все еще считая это неудачной шуткой. Однако подруга явно сдаваться не планировала и все же уволокла меня внутрь здания.

Зазвучала приветственная мелодия, когда за нами закрылась дверь. Молодая прислужница приветливо улыбнулась и, повернувшись спиной, молчаливо велела следовать за ней. Мои брови взметнулись, обозначив складку на лбу. Что-то здесь точно не чисто. Нас приветствовали так, будто имела место договоренность. Только я хотела одернуть Дженни и спросить, как мы вышли на открытую веранду.

— Сюрприз! — завизжала Карли, вскинув вверх руки. В воздухе рассыпались зачарованные лепестки, они блестели и переливались слишком красиво для того, чтобы быть обыкновенными.

Конечно. Мой день. Я не планировала отмечать, но ничто в этом году не идет так, как запланировано.

— С Днем появления на свет! — бросил Мэтти. Он сидел за широким деревянным столом, подперев кулаком щеку, и выглядел до жути скучающим, точно не собирался здесь присутствовать, но его обязали. Возможно, так и было, ведь, не смотря на долгое с торговцем знакомство, вряд ли нас можно назвать близкими друзьями.

Я зацепилась взглядом за высокую фигуру у перилл, но не сразу разглядела лицо из-за солнца, а когда прозвучал голос, мне разом выбило из легких воздух. Как в солнечное сплетение ударили кулаком, не жалея.