– Мамонт, где он?

– Падает.

– Как падает?

– Посмотри сам.

Теперь и я вижу, как носом к земле несется неуклюжая коробка, обломки винтов валятся рядом. Удар, глыба подпрыгивает и вдруг... из выбитого командирского люка мелькнуло пламя.

– Командир, у нас нет стоек колес, амортизаторов и левых пушек. Гидроцилиндры снесены тоже. Масло уходит .

– Потянем немножко.

Мы тянули до буйствующих трибун, потом все же с трудом добрались до ангара, где я и рухнул пузом машины на землю, опрокинувшись на остатки правого подкрылка.

Подбежали люди с аэродромной команды и поспешно стали вынимать меня и Мамонтова из машины.

– Скорее, скорее, - торопили они, - вдруг вертолет вспыхнет...

Мы выбрались из машины, но я не вытерпел, посмотрел, что с нами произошло. Мы сели на пустое брюхо, там не было, ни стоек, ни колес, ничего - голый, блестящий металл...

У стен ангара нас отпустили, и мы свалились на бетон.

Как и в тот раз, первой на легком вертолете примчалась Эли с оператором.

– Ребята, вы живы?

– Как видишь.

– Как вы так сумели рассчитать и точно сесть на винты "Черной пантеры"?

– Так получилось...

– А петля... Ваш вертолет сделал петлю... Ведь "Черная пантера" не может делать петлю?

– Не может.

– Нет, вы, все-таки, настоящие бойцы. Гарри за мной. А сейчас мы посмотрим вертолет русских летчиков, - говорит она в микрофон.

– Эли, он может загореться.

Но она уже бежала к машине.

И еще гости. На армейской машине к ангару подъезжает генерал и несколько военных. Генерал соскакивает с машины и сразу же бежит к нам.

– Как вертолет?
– сразу спрашивает он меня.

– Весь покорежен.

– А у вас все в порядке?

– Нормально.

– Можно осмотреть вашу машину?

– Конечно, там как раз оператор СиЭнЭн, Эли Грифс.

При имени оператора он поморщился. Махнул стоящим за ним военным рукой, и все пошли к вертолету.

– Забегали крысы, - ворчит Мамонтов, - наверно взрыв не удался, вот теперь и хотят убедиться мина на месте или нет.

– Тише. Кругом уши.

Телевизор несколько раз показывает гибель "Черной пантеры", и я теперь сам мог посмотреть со стороны, как это произошло. Чуть поглубже бы сел на винт, и нас бы тоже собирали по кусочкам. Мамонтов с удовольствием смотрит эти сцены и восхищается.

– Как ты его уел, командир. Ну, надо же. К петле я приготовился, а вот то, что ты его задавишь, не ожидал.

В дверь стучат. Я открываю, на пороге Эли. Она бесцеремонно врывается в гостиную и валится на диван к Мамонтову.

– Ну и дела... Ребята, это было что-то невероятное...

– В "Черной пантере" живой кто-нибудь остался?

– Нет. А знаете, чем интересовался генерал у вашего вертолета?

– На месте мина или нет, - подсказал Мамонтов.

– Точно.

– Ну и как?

– Сержант сковырнул хвостовой лючок, и все убедились, что мина на месте, но она очевидно не взорвалась...

– Не темни, Эли... Ты чего-то не договариваешь, - сразу насторожился я.

– Хорошо. После того, как вы уехали на базу, прибыла комиссия и обследовала машину. Они определили, что на мине подрезаны детонаторы. Всех, кто обслуживал вертолеты, арестовали и увезли...

– Куда?

– Я не знаю.

– Иону тоже взяли..., ну румына, инженера по обслуживанию.

– Взяли всех.

– Эли, будь другом, помоги его вытащить из этой передряги. Сделай хороший репортаж...

– Попробую, но поможет ли это, не знаю. То, что ты назвал меня другом, я это оценила. Спасибо.

Она наклонилась ко мне и поцеловала в лоб.

– Я забыла еще одно, помните девушку, ну, которая облила меня водкой...

– Мэри?

– Да, да. Мэри. Ее сюда не пропускают. Она просила передать пакет.

Эли протягивает конверт Мамонтову. Тот берет его, отходит к окну и вскрывает. Мой помощник долго изучает послание, а мы с Эли тем временем, обсуждали варианты освобождения Ионы. Запахло дымом. Мы оглянулись. Мамонтов сжигал присланное письмо.

– Что-нибудь не так?
– спросила его Эли

– Все не так.

– Может быть, чем-нибудь помочь?

– Эх, Эли, Эли, нам поможет только бог.

Только в баре Мамонтов мог рассказать мне, что написала ему Мэри.

– Она предложила побег в среду следующей недели...

– Ты ей доверяешь?

– Приходится, мне больше доверять некому.

– Что же дальше?

– Мэри сейчас устроились в гостинице, Это в девяноста километрах отсюда на юго-запад .

– И какой план предлагается? Я чувствую здесь твою руку.