— Слабачка, какая же ты слабачка, Натали, — обвинила я себя, отталкиваясь от берега реки.

Не скажу, что резерв был стабилен, но на этот раз перелететь через препятствие удалось. Что делать дальше я не знала. Когда ждать портала и ждать ли вообще или пробовать открыть самой? Тартар такой же огромный, как и Земля. Неизвестно в каком месте случится межпространственный переход. Как бы не застрять здесь, временная разница может сыграть против меня. Но распереживаться я не успела, всего в километре на север проявилась энергия портала. Я прыгнула к нему, устремился к открывшемуся переходу и Крис.

Может, переждать? — засомневалась Лилит, когда я подлетела к тёмной линии портала.

Он напоминал почти незаметный разрез в пространстве, но временами чуть расширялся словно от порывов ветра. Я застыла перед ним в нерешительности. Меня до сих пор вело после первого перехода, второй может вырубить. А зона искажений опасна, есть риск угодить на ужин к низшему. Но Крис приближался, и мне не было известно, какова временная разница между нашими мирами, потому я решила попытать счастье на той стороне.

Снова меня стиснуло в межмировом переходе. Внутренности смешались, к горлу подкатила тошнота. Ориентиры исчезли. Связь с реальностью почти пропала и вернулась вновь, когда меня бросило о землю. На этот раз приземление прошло совершенно ужасно. Я неудачно подставила руку и та болезненно подогнулась, добавляя новый оттенок в букет испытываемых мной болезненных ощущений. Я перевернулась на бок, вся сжалась, баюкая пострадавшую конечность. Зрение подводило, ещё и из глаз лились слёзы или уже кровь. Послышался вскрик Криса. Похоже, портал выплюнул и его. Он тоже весь сжался, тихо простонав от боли. Переход и ему дался нелегко, а я вообще с трудом удерживала себя в сознании.

Мы так пролежали минут пятнадцать, хотя показалось, что несколько часов. Крис поднялся первым. К тому моменту мне удалось сфокусировать взгляд. Выглядел он неважно: бледный, с лопнувшими капиллярами в глазах и кровью на лице. Он коснулся печати, но броня исчезла. Резерв не подчинялся. Я свой вообще даже не чувствовала.

На этом возможность прийти в себя была исчерпана. Сверху послышался приглушённый рык. Из портала выбросило слизерда. Я перекатилась в последний момент, но длинный хвост всё равно хлестнул по ногам. Правда, в ином случае меня бы раздавило под тушей животного. Но переход его не убил. А отсутствие мощного резерва позволило тут же очухаться. Изрыгая тёмную кровь из клыкастой пасти, тварь перевернулась и начала подниматься на лапы. Я перекатилась подальше от неё и сумела встать на четвереньки. Ноги дрожали, да и руки не слушались. Мне с трудом удалось коснуться печати. Резерв почти не отзывался. Броня мигнула на секунду и пропала. Но краткая вспышка энергии и адреналин в крови позволили даже подскочить на ноги. Поднялся и слизерд. Склонившись к земле, чтобы рыком сообщить о своих намерениях, он двинулся на меня. И я вдруг чётко осознала, что почти со стопроцентной вероятностью завершу карьеру в его желудке.

Натали! — вскричала в полнейшем ужасе Лилит.

Слизерд стремительно приблизился. Я неловко отклонилась. И первый удар когтистой лапы лишь оставил порезы на груди и бросил меня обратно на землю, а не распорол глотку. На этом бы всё и завершилось, но в последний момент надо мной выросла фигура Криса. Он вновь попытался обратиться к броне. Вспыхнула знакомая мне с академии энергия стража, но тут же потухла. Броня исчезла, как и пистолет из его руки.

— Нет! — вскричала я испуганно, когда огромная лапа устремилась вниз.

Мне в лицо брызнула кровь, в грудь ударило что-то металлическое. Крис не упал, лишь отклонился в сторону от удара. Следом выхватил пистолет из кобуры и приблизился, пользуясь тем, что зверь ещё не выпрямился после удара. Дуло оружия упёрлось в подбородок слизерда. Грянул оглушительный грохот выстрелов. На землю и грудь Криса полилась чёрная кровь. Прозвучало несколько щелчков, когда обойма опустела. Зверь подкошено рухнул на землю и затих. Крис пошатнулся, сделал несколько неверных шагов в сторону. Из ужасных рваных ран на его груди лились потоки алой крови, смешиваясь с чёрной демона.

— Крис… — в порыве я подалась вперёд, протянула к нему руку.

Что-то звякнуло, соскользнуло с куртки. Растерянно опустив взгляд, я обнаружила на земле перед собой порванную серебряную цепочку со знакомым кольцом на нём. Помолвочным. И всё в крови: моей и Криса. Как наши жизни. Сжав дрожащими пальцами цепочку, я подняла взгляд к Крису. Его тело скрутила судорога, и он рухнул на колени.

— Отравление?

Не знаю, как мне удалось подняться и преодолеть расстояние до Криса, но я снова упала на землю перед ним. Голова кружилась теперь не только от боли и перемещения, но и от страшного осознания. Протянув руки к его груди, я раздвинула ткань футболки вокруг ран. По коже распускалась сетка тёмных вен.

— Не трогай! — Крис хлёстким ударом оттолкнул мои руки. — Это всё из-за тебя! — прокричал в моё лицо яростно.

Вздрогнув, я отшатнулась от него. Лилит рыдала, её слёзы полились из моих глаз.

— Из-за тебя… — опершись на руку, Крис поднялся с земли и на неверных ногах зашагал прочь.

Он умирал… Моё сердце в этот миг тоже замедлялось, будто постепенно тонуло в водовороте наполняющего меня страшного осознания.

— Лучше бы мы не встретились… — произнёс Крис безжизненным голосом, и его рука поднялась к печати. — Ненавижу, — донеслось до слуха, прежде чем меня снесло энергетической волной.