— Налей мне волчий глинтвейн, — с требовательной просьбой обратился он к бармену.

Я осторожно приоткрыл глаза. У мужика было крепкое телосложение, мощные бицепсы и длинные лохматые чёрные волосы. Моё увлечённое рассматривание его тела было внезапно нарушено мной же. Я слишком резко срезал часть древесины, что свободный конец шеста подпрыгнул и ударился о стоящую на столе фоторамку с инструкцией, и та, свалившись на пол, рассыпалась на составные части. Я склонился под стол, чтобы собрать всё это и обнаружил, что, помимо деревянной рамки и непосредственно бумаги с инструкцией, эта фоторамка скрывала секретное письмо — лист бумаги, сложенный вдвое.

Его я развернул и прочил следующее:

«Если кто-то читает это письмо, значит моя затея оказалась неудачной. Я помощник психолога Исы Овны. Ещё до моего появления Кощей превратил её в лягушку. Сегодня днём я собираюсь выкрасть её шкуру и сжечь её. Если колдовство не исчезнет, я могу пострадать. В лучшем случае лишусь памяти. О худшем не буду даже думать. Если вы новый помощник психолога, я вам искренне сочувствую. Просто соблюдайте правила и желаю вам удачи! Рей.».

«Вот это да!» — только и смог я мысленно воскликнуть.

А затем, когда всё собранное разложил на столе, обнаружил ещё кое-что интересное. Оказалось, на обратной стороне инструкции тоже содержался список. Причём я чётко видел, что текст написан на русском языке, только вот ни слова понять не мог. И чем сильнее смотрел, тем яснее понимал, что даже значения букв перестаёт иметь для меня хоть какой-то смысл. Будто и не слова написаны, а китайские иероглифы. Я поспешил перевернуть странный текст другой стороной, а то вдруг вообще читать разучусь от таких странных впечатлений. Уткнувшись в текст настоящей инструкции, вскоре успокоился, нет читать не разучился.

— Сколько он уже тут работает? — вопрос вурдалака напомнил мне о его присутствии и вынудил сосредоточиться на происходящем.

— Вторую неделю. Иса Овна им довольна, — без всяких эмоций поведал парень, наполнив его опустевший бокал.

— Говорят, он братьев наших со свету сжил. Это правда?

— Он тут не причём, могу ручаться за него. Следователи и инспекторы не нашли нарушений.

— А ты его не покрываешь случаем?

— Зачем мне?

— Он всё-таки человек, как и ты.

— Это ничего не значит. Помощники постоянно меняются, я уже со счёта сбился, сколько их было. У входа статую видел? — бармен кивнул в сторону выхода. — Кощей. Лишнего перебрал, смешал напитки, вот его организм и не выдержал.

— А с маркизом что случилось?

— Самоликвидировался, не рассчитал силы. Вероятно, желание отведать кровушки помощника оказалось сильнее инстинкта самосохранения.

— Допустим, вампир мне всегда не нравился. Скользкий тип… Мне ещё чародейка и кот Баюн на него жаловались.

— Я скажу так, Рудик, каждый волен защищать свою жизнь всеми доступными способами. Они достали помощника, угрожали ему и поплатились за это. Он дал отпор, разве это запрещено?

— Ну в общем… — замялся Рудик, подыскивая весомые аргументы, чтобы не согласиться с доводами бармена.

— А теперь ты на него наезжаешь. Я рассказал Симу, как ты однажды разорвал здесь помощника. Поверь, новый помощник остался под сильным впечатлением. Как думаешь, после всего, что ему стало известно, он позволит тебе себя запугать? Что по-твоему, он там делает?

Вместо ответа, вурдалак попросил:

— Плесни-ка ещё соточку, — и шёпотом поинтересовался: — И что он там делает?

Бармен так же шёпотом ответил:

— Кол осиновый точит…

Вурдалак поперхнулся, закашлялся и вдруг начал смеяться.

— Что?! Не смеши меня. Ни один, кто использовал против меня кол, не выжил. Он абсолютно бесполезен!

— Я бы не стал недооценивать Сима. С тех пор, как он появился, произошли серьёзные перемены. Слышал, что Лепр и банши пропали? Последний раз их видели входящими в кабинет Исы Овны, а пригласил их Сим. Но прежде он Лепру предложил мирно покинуть заведение, тот отказался. С банши он даже разговаривать не стал. Вчера… — Рей понизил голос, сделав его интригующим, что даже я заинтересованно навострил уши, — жнецы приходили. Ты когда-нибудь их видел?

— Они существуют? — в вопросе вурдалака прозвучало сомнение.

— Я и сам не верил в их существование. Ладно бы один, но их восемь было! Я собственными глазами видел. Думал, за Симом или за мной пришли, но обошлось. Они постояли, посмотрели и ушли.

Я дождался паузы в разговоре этой парочки и решил сымпровизировать. Изобразил звонок телефона, затем разговор по нему с начальницей, а, когда якобы разговор закончился, поднялся и громко сообщил:

— Иса Овна просит Рудика войти на приём.