Что-то здесь не так. И не только вся та ужасающая информация, которую она услышала. Ведь, если подумать, не так уж она и нова. Будь умнее, Йаррэ, это залог твоей по возможности долгой жизни. Ничего ужасного ты пока от альконов не видела, а верить на слово странным разговорчикам — себя не уважать. Пальцы сжались, вылезшие когти впились в ладонь, пытаясь её отрезвить. Наверное, если бы не ночные уроки во снах, она бы не выдержала — сорвалась прямо здесь, посреди дворца, полного сильных обученных магов, охраны и гончих. А это означало бы приговор куда более быстрый и жестокий.

Да и… самих альконов обучают. Контролю силы, разума, привычек, поведения. С самого детства — и это не шутки. Маленькие альконы осознают себя быстро — уже в возрасте около года — и многое помнят. Это она оказалась… недоделанной. Техногенный мир убивал магию, пил её до тех пор, пока бы не выпил до конца. И тогда бы её уже ничто не спасло, а она бы так и не поняла, от чего умирает. Реальность жестока. К счастью, альконы оказались в чем-то хитрее прочих рас. У них был специальный защитный механизм для «умных» детей, которые слишком рано по какой-то причине оставались без родителей. Это называлось — «память рода». Интересно ли это? Безумно. Хотя сначала, когда ей в первый раз ночью явилась во сне синеглазая мечта всех женщин и сообщила, что он — проекция души её деда и будет её учить всему необходимому — испугалась чуть ли не до икоты.

А он — Лайгрэ Доран Истиль, Пятый Высший алькон и правда — учил. И с каждым уроком она все больше понимала, в какую глубокую зловонную кучу… вляпалась.

Если бы не эти уроки, она бы не тренировалась в самоконтроле. Не впивалась сейчас сама в себя когтями и клыками, крадясь тенями — и отмечая аномально высокое количество военных среди придворных сегодня. Не почуяла бы гончих, вовремя уходя с их пути. Да что им понадобилось? Ох, нехорошие подозрения терзали душу.

Она так увлеклась, что не заметила, что уже не одна.

– Выглядишь безумненько, — ласково шепнула тьма рядом, обдавая ледяным дыханием.

Из неё шагнул высокий светловолосый алькон, с лицом, обезображенным шрамами. Сказать гадость, что ли? Или обойдется? Желтый глаз подмигнул ей, а вот лиловый оставался равнодушным.

Тонкие руки, оказавшиеся неожиданно сильными, вдруг крепко обняли, притягивая к прохладному гибкому телу. Знакомый запах асфодели и сильный запах тлена, смешавшийся с чем-то неприятным — словно рядом была выгребная яма.

– Если я и безумна, то явно в этом не одинока, — голос звучал мерзко устало, хрипло — как будто она кричала, — вы кто?

– О, не знаешь? — он наклонился близко, так, что были видны рваные шрамы. И когти ему выдирали… А одно ухо так и не срослось до конца. Страшно ли он выглядел? Не красавец. Но она не видела шрамов — только искалеченную, измученную душу. И что-то вдруг встрепенулось внутри, рванулось из неё, стараясь соприкоснуться, исправить, изменить… Ведь это НЕПРАВИЛЬНО, когда кто-то так страдает.

Кажется, он почувствовал — но сделать ничего не успел. Это что-то внутри неё неумело дернулось, заставляя положить руки ему на грудь — и они укутались серебристой дымкой, которая впиталась тут же алькону под кожу, отчего тот резко замер, а потом вздрогнул, посмотрев совершенно дикими мерцающими глазами. Зрачки в них бешено дрожали. Его руки сжались на её плечах, подтаскивая ещё ближе, буквально вжимая в него — и она ощутила, как его трясет. Даже собственная боль в этот момент отступила, спряталась на задворки.

– Благословенная… — отчаянный шепот. А в его глазах столько — она задохнулась от коктейля неверия, какого-то детского восхищения, отчаянья, жажды и жадного голода, который прочла в его глазах. Нет, в этих чувствах не было ни капли мужского желания обладать женщиной, но…

– Кто? — это слово было ей незнакомо.

Но, в этот момент сумасшедший алькон подхватил её на руки — и буквально растворился в тенях, двигаясь с невероятной скоростью. И через мгновение уже шагнул через порог почти роскошной, хоть и строго обставленной комнаты, где на краю постели сидел мортэли Кинъярэ.

Первый вскинул голову, резко оборачиваясь, и длинный шипованный хвост недовольно щелкнул по сапогу.

– Что происходит, Йер?! Совсем разум потерял? — голоса он не повысил — но в комнате ощутимо похолодало.

– Я нашел, — почти исступленный шепот, — нашел алькона Душ, Владыка!

Йаррэ только тихо выдохнула, прикрывая глаза. События накатывали валом, не давая передохнуть и обдумать. Слабо шевельнулась, но, признаться, вырываться из крепких, но довольно бережных объятий нового знакомого не хотелось.