– Он пришел ко мне спустя несколько дней после того, как вернулась из Города.

В голосе прозвучала грусть, да она и не скрывала — тосковала.

– Хотела бы туда вернуться?

– Очень. Но сейчас это совершенно невозможно.

– Радует, что ты это понимаешь, Риаррэ.

Воздух, казалось, искрил от напряжения.

— Я много чего понимаю. Только не могу понять, как ради собственных желаний возможно играть судьбой того, кто ничего плохого в жизни тебе не сделал.

Усмешка. Кисточка на хвосте невольно приковывает взгляд, словно завораживает.

– А вот мы и подошли к сути назревшей проблемы, не так ли?

Ни капли раскаяния. Ни тени сомнения. Виноват ли он в чем-то перед ней на самом деле?

– Проблемы? — она тоже умеет быть надменной и равнодушной. Тоже умеет цедить слова и шипеть. — У меня нет в сущности никаких проблем, Мастер. Мы с вами посторонние, а какие счеты могут быть между посторонними?

Того, что произошло дальше, она не ожидала. Резкий порыв ветра ободрал кожу могильным холодом и сбил с ног, кидая прямо в объятья поднявшемуся мужчине. Его черты лица заострились, кожа замерцала, словно темнея, когтистые пальцы пребольно впились в подбородок, заставляя заглянуть прямо в глаза. На миг показалось — верно, от страха — что за ним на стене поднимается огромная, совсем нечеловеческая крылатая тень.

– Никогда. Не смей. Считать нас посторонними, Риаррэ.

Он видел испуг в глазах молодой женщины, смешанный с раздражением и острым сожалением, но остановиться уже не мог.

– Ты моя. Мой Подмастерье, часть моего рода. В твоих жилах течет моя кровь, которая может убить тебя в один миг, и только я могу помочь тебе и спасти. Позволить вырасти и раскрыть крылья, моя алькона.

Его пальцы пробегаются по спине — легко-легко. Это даже на ласку не похоже — скорее, на какой-то инстинктивный жест, но она вся вспыхивает. В жилах течет жидкий холодный огонь, который кружит голову. Слышится громкий стон и прерывистый вздох. Её?

Лиловые глаза твари близко-близко, и, кажется, что нет на свете глаз красивее… Её губ коснулись ласково — словно перышком провели, а потом острые клыки чуть прокусили губу — и настало отрезвление. Что она творит?! Что он делает с ней?

Побить ловкую тварь не удалось — алькон отстранился, сделав шаг назад и демонстративно облизнувшись.

– У тебя вкусная… кровь, ириссэ…

Ярость в душе зло зашипела — и сдулась, сворачивая черный хвост до лучших времен. Слишком её сегодня взбудоражили, не ко времени.

– Вы так и не намерены объясниться? Быть может, мне стоит сообщить ирру, где находится его старший отпрыск?

Она понимала, что блефует. Играет, пытаясь хоть чем-то его зацепить. Впрочем, он тоже это прекрасно понимал, только сощурил глаза, медленно проводя когтями по плотному покрывалу.

– Может, скажешь уже прямо? Такое ощущение, что ты боишься собственных слов.

Стало отчего-то стыдно.

– С вашей помощью ирр и гончие вышли на меня? — резко спросила, чуть прикусывая в старой привычке губу.

– С моей… хм, — чуть склонил голову, насмешливо глядя. Казалось, мужчина не был ни удивлен, ни раздосадован, — я им никак не помогал, — и, в ответ на злой взгляд, — учись ставить правильные вопросы. Однако, раз уж каким-то образом этот факт всплыл, я бы не хотел, чтобы между нами было данное непонимание, — тонкие губы тронуло подобие улыбки. — Но этот разговор мы будем вести не здесь.

Кинъярэ качнул головой в сторону одной из дверей — из спальни их выходило сразу несколько.

– Не стоит тревожить больного по пустякам.

– Чем же болен Его Светлость?

– Если ты полагаешь, что я приложил к этому руку, то — нет, — они оказались в небольшом, но прекрасно обставленном кабинете. Большой удобный стол, мягкое кресло, зашторенные окна и множество полок с книгами. Приглушенные цвета, и… какой-то странный аромат, забивающий ноздри, слишком… знакомый? — вижу, что уже почувствовала. Так чем здесь пахнет?

Йаррэ прикрыла глаза, сделав ещё один глубокий вдох. Сжала губы, стараясь не думать. Ответ сам найдется.

– Смертью, — откликнулась тихо, разом растеряв боевой пыл, — здесь пахнет смертью.

– Верно. Сайнар уже умирал. Сильные маги, тем более полукровки альконов, не живут долго с заблокированными каналами.

Заблокированный канал? Полукровка?!

– Позже! А теперь сядь и поговорим.

От властного приказа в кресло её буквально внесло. Сам мужчина прислонился к стене, скинув плащ, и отсюда было прекрасно видно, как длинный хвост обвивается вокруг его ноги, сворачиваясь кольцами.