Изначальная цель была найти ректора.

Миссия выловить очень занятого человека среди суеты оказалась, разумеется, не осуществимой.

Поколебавшись, я все-таки решилась перейти к реализации второй задумки.

Вряд ли Кириэль придет в восторг, если узнает, что я собралась в темницу, навестить профессора Райма, если меня к нему пустят.

Где располагалась темница, узнала у старших адептов. Хоть мой интерес и вызвал у них замешательство, но дорогу подсказали.

Зона заключения располагалась в подвалах главного корпуса.

Мрачные катакомбы, наполненные спертым землистым воздухом, от которого становилось зябко.

— Здравствуйте. Могу ли я увидеться с профессором Фридрихом Раймом? — обратилась я к двум здоровенным надзирателям.

— Какая цель визита? — мрачно буркнул один из мужчин.

— Разговор. Можно?

Думала, они откажут, но надзиратель кивнул. Дал знак коллеге.

Меня впустили, раскрыв скрипучую решётку.

Обыскали, сообщили о дистанции и дали на разговор пятнадцать минут. Ужасно мало, ну хоть так. Может больше и не потребуется.

— За мной, — скомандовал надзиратель.

Я последовала за ним по узкому каменному коридору, разделяющему камеры.

Затем мы остановились и заглянув через металлические прутья, я рассмотрела в дальнем углу профессора.

— Пятнадцать минут, — напомнил охранник, перевернув песочные часы и поставил их на пол рядом со мной.

— Профессор Райм? — позвала я его, не дожидаясь, когда страж отойдет на достаточное расстояние, чтобы нас не слышать.

Профессор вздрогнул, будто до этого спал. Обернулся и удивленно округлил глаза. Не ожидал меня увидеть.

— Оксана? Неожиданно, — он выпрямился, поправив поношенную мантию, словно стремясь добавить себе лоска. Продолжил более собранным голосом, — чем обязан, юная леди, вашему визиту?

— У нас очень мало времени. Я могу задать вам несколько вопросов?

Райм грустно хмыкнул. Промолчал.

— Профессор, пожалуйста, Я хочу знать, зачем вы меня преследовали?

— Вы мне интересны. Вы уникальны, а все уникальное не может не быть интересным.

— А убить зачем меня хотели?

В полумраке камеры смогла рассмотреть недоумение на лице Райма.

— Но я не собирался вас убивать.

— Тогда что вы хотели?

— Меня интересовало наблюдение, не больше, — мужчина насупился. Задумался.

Я бросила взгляд на песочные часы. Время истекало, а мы топтались на месте.

— Профессор?

Скрипнула решетка в конце коридора. А дальше последовали гулкие шаги.

— Время, — сухо и грозно выпалил надзиратель.

— Профессор Райм? — в последней надежде позвала его я, но мужчина не реагировал. Отвернулся, втянув голову в плечи. Потупился.

Последние песчинки упали на дно и страж рукой в шипованной перчатке указал мне на выход.

— Можно еще минуту? — попросила его, сложив ладони в мольбе. Теплилась надежда, что сумею разговорить Райма.

— Нет. На выход, — жестко отрезал надзиратель.

Печально выдохнула, отошла от камеры профессора.

Я сделала всего один шаг, как в спину ударил голос Райма, заставив обернуться:

— Оксана Петрова, он жив. Он не умер и нашел способ отомстить и довести начатое.

Я ошарашенно уставилась на профессора, сжавшего до побеления костяшек прутья решетки.

— А ну угомонись! — зло выпалил страж, — время диалога истекло!

Райм его словно не слышал. Прижавшись лбом к клетке, он продолжал сбивчиво тараторить:

— Он знал, что я знаю. Меня подставили, а я просто исследователь. Он искал вас давно. Он ближе, чем вы думаете. Всегда был близко. С самого начала. Из-за него вы здесь.

Ч-что…

Поток слов ударил по сознанию хлыстом. Я сорвалась с места. Ринулась к Райму:

— Кто он, профессор?

Едва успела сделать пару шагов, как надзиратель больно сжал предплечье и отпихнул меня назад.

Я снова потянулась к Райму. Неотрывно всматривалась в лицо профессора. Вот его губы приоткрылись и я услышу имя, но по глазам бьет яркая вспышка и Райма отбрасывает в дальний угол.

— Я сказал, время истекло, — сурово повторил страж, — немедленно на выход!

Покидала темницу в полном замешательстве.