Рассвет разгорался на небе. Первые солнечные лучи брызнули на пустырь. Но лес чем дальше, тем становился все мрачнее и мрачнее.

— Хорошо здесь, правда? — оглянулся Ринс.

И спросил на полном серьезе. Ведь ведьме нравятся такие сырые и темные места. Когда среди переплетенных ветвей показалась небольшая открытая полянка, Ринс остановился. Он привязал коня. Потом подошел ко мне и вдруг крепко-крепко прижал к себе.

— У вас уговор с Линсом! — охнула я.

— Я ему не расскажу, — пообещал Ринс и поцеловал меня в губы.

Прижал к стволу ближайшего дерева и стал шарить под одеждой.

— Дерево! Оно зашевелилось! — снова охнула.

Ринс разом отскочил, схватил меня и спрятал за своей спиной. Он выхватил меч и вонзил в ствол дерева. Дерево не шелохнулось. Принц, для верности, ударил несчастное дерево еще раз. Потом оглянулся и недобро посмотрел на меня.

— Шевелилось, говоришь, — прошипел он.

Я усиленно покивала головой.

— Может, это был какой-то зверь? — нагнала на себя побольше страху. — Чует мой ведьминский нюх, неспокойно в этом лесу.

Ринс изумленно посмотрел на меня. Не так выражалась ведьма, точно не так. Спишем на молодильное озеро. Принц, вероятно, решил также. Он, все еще держа меч перед собой, стал обходить поляну и высматривать что-то за деревьями. Но конь Линса бесстрашно щипал скудные травинки и даже ухом не поводил.

Ринс стоял ко мне спиной. Я схватила ветку и зашвырнула в заросли. Раздался шум. Конь фыркнул и поднял морду. Принц выставил меч перед собой.

— Жди здесь! — скомандовал он.

Скорее бы Линс нас нашел. Но на моей лошаденке это непросто. Я посмотрела на все еще вглядывающегося в заросли коня. И отвязала его. Конь Линса взмахнул головой и ринулся прочь из леса. Через некоторое время вернулся Ринс.

— Ничего! — сказал он.

И тут заметил, что коня нет.

— Сбежал! — горячо заверила я. — Как с ума сошел.

Но на Ринса это не произвело никакого впечатления. Он вложил меч в ножны и улыбнулся

— Вернется.

И снова шагнул ко мне. Я попятилась. И вдруг заросли затрещали, словно через них ломился кто-то крупный. Очень крупный. Ломая кустарник, на полянку выскочил конь Линса. Верхом на нем сидел блондин. А за ними бежала моя лошаденка. Горячо обрадованная отсутствием всадника.

— Что-то ты быстро, — сказал принц без тени радости в голосе.

Линс спешился и повел лошадь под уздцы. Теперь все равно никто не мог ехать верхом. Удивительно, как Линс вообще проскочил.

Мы пробирались через лес, посматривая на деревья, похожие на дикое дерево. Многие были похожи. Почти все. Именно поэтому оно обычно пряталось в этом лесу.

— Зачем ему понадобилось выбираться отсюда? — задумчиво сказал Линс, осматриваясь.

— Жажда приключений, — ответил принц.

— Та дорога ведет во дворец, — заметил блондин.

— Все дороги в нашем королевстве ведут во дворец, — Ринс гордо улыбнулся.

Мы направлялись к Прыгучей горе. Это был самый короткий путь. И самый безопасный. Хотя мне в это верилось с трудом. В зарослях то и дело что-то трещало, шумело, ревело, рычало. Правда, увидеть мне никого не довелось. Но впереди была ночь.

Лишь в полдень мы сделали недолгий привал. На этот раз дров было вдоволь. Ринс бросил на меня взгляд. Линс еще по дороге подстрелил из лука какую-то птицу, зазевавшуюся на ветке. И теперь зажаривал ее на огне.

Ринс достал почти-губную-гармошку, покрутил ее в руках и с сожалением спрятал обратно.

— Послушай, Визифлюндия, — сказал он. — Зачем тебе понадобилось ожерелье? Мне дела нет до сестрички. Но ты могла попросить побрякушки у меня.

— Именно поэтому я не брала ожерелье, Ваше Высочество, — ответила я, честно глядя в глаза принцу.

— Ну да, — хмыкнул принц. — И поэтому оно было в твоем шкафу.

— Подкинули! — сказала как можно увереннее.

Ринс побледнел. Линс заволновался. Принц резко подался вперед и приблизил ко мне свое лицо.

— Ты обвиняешь члена королевской семьи? — нехорошим тоном поинтересовался он.

— Вовсе нет, Ваше Высочество! — все также честно глядя в карие глаза, ответила я. — Но думаю, что исчезновение начальника стражи и ожерелья как-то связаны.

Ринс удивился. Вернулся на прежнее место. Удивленно посмотрел на меня. А потом вдруг развернулся и впился взглядом в Линса.