— Это запоздалое приветствие, — вежливо, но суховато отозвалась Айтл. — Я прибыла в Диаму одновременно с принцессой и ее друзьями.

— Но… — Форитэль умолкла.

— Мне понятен твой вопрос, — со снисходительной усмешкой сказала Айтл. — Мне незачем было показываться вам на глаза. Теперь ситуация изменилась. Меня позвала наследница Авелонгов.

В комнату вбежал Каф и замер, увидев среди знакомых ему лиц постороннего. Он быстро оценил обстановку, понял, что опасности для его друзей нет, и просто подошел к Алёне. Протянул к ней руку и отдал найденный во дворе камень.

— Теперь понятно, — произнесла Айтл, увидев аскеол. — Братья смогли избавиться от камня. А я надеялась, он защитит Юлю.

— Он защищал, — сказала Алёна. — Они уже пытались ее похитить, — девочка вырвала руку из ладони матери и подошла вплотную к львице. — Ты сказала: началось. Что началось, Айтл? Зачем им Юлька? Это Гельсэр приказал им ее похитить?

Львица покачала головой.

— Нет, Гельсэру девочка-тани не нужна. Никогда не была нужна. Но есть другие. Жадные до власти магирги, которые мечтают стать самыми могущественными во всех мирах.

— Ну, и пусть себе станут, а Юлька-то тут причем? — воскликнула Алёна, сжимая в ладони волшебный подарок тальпов.

— А Юля, девочка-таки, рожденная в ином мире, станет для них ключом к могуществу.

— Каким ещё ключом!? — возмутилась Алёна. — Это же Юлька! Причем тут могущество? О чем ты говоришь?

Алёна не понимала, почему они не идут немедленно спасать Юльку. А вдруг дорога каждая секунда? А если магирги сделают ей что-нибудь плохое?

Словно услышав ее мысли, заторопилась и львица.

— Надо спешить. Магирги отправились за горы Мун-Гадо и реку Чёрную.

При этих словах Каф встрепенулся.

— Да, — подтвердила его тревогу Айтл. — Ребёнка увели так далеко, даже за границы прежних владений швилей.

— Они не совсем прежние, — сказал Каф. — Там ещё живет мой бывший народ. И они нам не обрадуются.

— Нам? — изумилась Форитэль. — О чем вы? Что вы задумали?

— Как что? — возмутилась Алёна. — Конечно же, мы отправляемся за Юлькой.

— С ума сошли? — возмутилась Форитэль. Все притихли. — Неара принцесса, и она останется в Диаме! Я не допущу, чтобы ей что-либо угрожало!

Алёна сверкнула на нее глазами.

— Поздно. Мне уже угрожает. Я могу потерять Юлю. Одиннадцать лет я не была принцессой. Шесть из них я была Юлиной сестрой. Не важно, что мы не родные. Я люблю ее и отвечаю за нее перед нашей мамой.

Форитэль осеклась, из-за последних слов Алены.

Айтл смотрела прищурившись.

— Итак, — произнесла она, — вы собираетесь идти вдвоем…

— Втроем, — вежливо поправил ее Лум. — Я тоже составлю компанию своей милой принцессе. Если, конечно, — тут он улыбнулся Форитэль своей самой обаятельной улыбкой, — моя Владычица не будет возражать.

— И я! — сказала свое слово и Армида. — Без меня вы все вообще пропадете.

Форитэль, между тем, была в ужасе.

— Вы что, серьезно?.. Лумитор, хоть ты опомнись! Это же Река Чёрная!! И колдуны!!!

— С нами тоже есть колдунья, — сказала Алёна. — И Луму я доверяю. И Кафу О Дину, который настолько привязался к моей сестре, что я не могу его оставить. Решено. Айтл, в какую сторону нам идти? И ещё, поможешь нам выбраться из Диамы? Там, вообще-то, осада.

Великая Волшебница мысленно аплодировала. Девочка уже сейчас проявляет характер и выдержку. Если и мальчишка окажется подстать своей сестре, да ещё с теми знаниями, что дети получили в чужом мире, то эта парочка войдет в историю Валлеи как величайшие правители-реформаторы.

И всё же следует признать, что опасения Владычицы вполне обоснованы. Колдунья, солдат-тани и швиль-перебежчик могут оказаться слабой защитой для девочки-принцессы.

А ведь они даже не подозревают, с чем им предстоит столкнуться.

— Прежде чем вы сломя голову ринетесь спасать ребёнка, вы должны кое-что узнать о том, куда и зачем ее увели. Поэтому слушайте меня внимательно. Алёна, ты слышала о Пророчестве Адинсула, но знаешь ли ты, кто он такой? Это был великий, мудрый, могущественный магирг. Он являлся Хранителем нашего мира и жил многие тысячелетия. Это именно он на заре времен открыл переход в другой мир и смог вывести из Валлеи целый народ, народ тани. Это он странствовал по миру, помогая всем, кто нуждался в его помощи. И это он хранил великие и страшные знания.