— Похоже на то.

— Значит, где-то в лесу можно найти и других таких ребят.

— И швилей, пропавших без вести, — заговорил Кава. — Теперь ясно, куда они все делись.

Теперь передернуло Алёну.

— Им можно как-нибудь помочь?

— Можно, малыш, — вздохнула колдунья. — Но не сейчас. Слишком много времени прошло, даже для этого выпавшего из него мира. Моя магия не справится с чарами. В худшем случае Спящий лес поглотит всю мою силу, а она нам ещё может пригодиться. Вот если бы устранить источник чар…

— А что это за источник?

— Ален, ну не знаю я. Но чувствую, что он в замке Ао.

— Чёрный Шар? — севшим голосом спросила Алёна.

— Нет, что ты. Чёрный Шар сам по себе способен только поглощать силу. Но не останавливать время.

— Уйдем отсюда, — предложил ежившийся Ксен. — Нехорошо как-то тут.

Предложение поддержали все.

Мёрт крепко держал Юлю за руку, когда они проходили мимо застывших людей.

— Мёрт, магия сильная, — тихо сказал Глиск, перекидывая на другое плечо спящую Оцу. — Сильнее, чем в лесу.

— Чую, — удовлетворенно отвечал Мёрт. — На это я и рассчитывал. Зато никто в замок не пробрался и не забрал нашу добычу. Видишь, что стало с этими ависами? Их околдовало почти на пороге замка. Лесную магию они ещё преодолели, а дальше — уже никак. А мы прошли! Значит, никакая это не посторонняя магия, а проделки Чёрного Шара. Видимо, Шеттак ввел что-то такое в его основу, когда создавал. Иначе бы и мы застыли, как эти несчастные. Я же говорил, что с девчонкой нам нечего бояться. Ее кровь чужачки оберегает нас от воздействия Чёрного Шара.

Юля сжимала зубы, чтобы не пикнуть. Порез на запястье, нанесенный ножом Глиска саднил, но кровь не шла. Страшнее было то, для чего они это сделали. До сих пор она была уверена, что вампиры, пьющие кровь людей — сказки. Но колдуны Валлеи, оказывается, тоже не брезговали живым напитком. Для дела.

Например, чтобы Чёрный Шар подпустил магиргов-воров к себе, не забрав их магию. И чтобы они сами не стали как те четверо ависов, навечно застывшие, живые и неживые одновременно.

Она сопротивлялась. Голосила так, что подняла на уши весь лес. Тогда они обратили Оцу в стекло и пригрозили разбить. Аргумент показался Юле убедительным, она добровольно протянула колдунам руку и зажмурилась. И даже не вскрикнула, когда лезвие полоснуло запястье. Жизнь Непоседы дороже страха перед болью. Потом кто-то из магиргов до боли сжимал девочке руку, выдавливая кровь и наполняя наколдованные сосуды. Дальше видеть было выше её сил. Юля уткнулась лицом в теплый мех расколдованного из стекла, но вновь погруженного в беспробудный сон ншунёнка, и заплакала.

Второй раз подкрепились наспех, на ходу. После увиденного ни у кого не возникало желания присесть даже на мгновение. Алёна бы и не позволила, так сильно она беспокоилась о сестре и торопилась в замок Ао.

Мауры по-прежнему шли по деревьям. И поэтому они первые увидели конец пути.

Спасатели дошли до замка.

— Четыре, — удивленно сказала Армида и обернулась к Луму. — Их четверо.

— Вижу, — усмехнулся Лум. — Может, тебе их ещё по именам назвать?

— Не надо, я и сама помню.

— Вы что, их знаете? — влезла Алёна.

— Лично встречать не приходилось, — рассмеялся Лум. — Как-никак, нас разделяет пять сотен лет.

— Дети последней Вианоры, — вмешался Ксен. — Великая Валлея, вот уж не думал, что придется их увидеть! Валент, Гемелл, Данакт и Еаяр! Последние правители-Вианоры, сгинувшие, отправившись искать свою мать.

Спасатели разглядывали замершую четверку, не приближаясь к ним. Странно замершую, будто эти ависы, принцы прежней династии, шли себе к замку, шли, как вдруг нечто неведомое в одно мгновение заставило их навечно застыть.

— Скажем, правителями они не были, — возразил Лум. — Ребята были детьми, когда Леэя Вианора пропала. За них правил Совет Восьмерых. А когда мальчики подросли, то вдруг осознали, что предпочтут видеть на престоле любимую родительницу, а не себя. Не по нутру им были все эти политические дела. И решили они её отыскать, дабы водрузить на тот самый престол. Да только не вернулись сами, сгинули.

— Теперь мы знаем, что с ними сталось, — сказал Ксен. — Великая Валлея, вот уж не пожелаю никому такой гибели…

— Да не гибель это! — авторитетно заявила колдунья, проводя ладонью перед ближайшей статуей. — Всего-то застыли мальчики.

— Всего-то? — приподнял брови Лум.

— Они живые. Как и те ависы из поискового отряда в лесу. Только те просто спят, а эти именно застыли. Магия тут сильнее, чем в лесу. Так что… — Армида пожала плечами и отошла. — Я бы не советовала вам соваться в замок, ребята, — добавила она. — Что-то же их зачаровало. Как бы и вам не сгинуть подобным образом. Кто тогда поведает миру о трагической судьбе последних Вианоров? Я красивые сказки, легенды и саги рассказывать не умею.