– Я заплачу ему виру, – отмахнулся Носорог. – Или нет. Я сделаю лучше. Вижу, здесь есть еще двое. Твои помощники? Давайте их сюда!

Красные боевики дернулись, но Илья, опережая их, сам уверенно шагнул вперед. Братец Хо отстал от него на полвздоха.

– Почтенный, – Илья вежливо поклонился боссу.

– Зовите меня лучше господин, – недобро усмехнулся тот. – Но сегодня я милостив. Я дарую вам выбор. Вы можете проявить верность Братству и своему шефу, разделив с ним его участь, весьма и весьма незавидную. Или же вы завтра утром доставите груз туда, куда я прикажу. А там примете активное участие в одном представлении, в ходе которого ваш шеф, увы, расстанется с жизнью. Я же буду настолько поражен вашим усердием, что забуду о совершенном вами преступлении, приглашу вас к себе на службу и приму присягу. Ведь я, как известно, своих людей никому не выдаю!

Красное бойцы издали слаженное уханье. Одной даме из гостей сделалось дурно, но ее успел подхватить кавалер.

– Итак, молодые люди, что вы выберете?

– Мы желаем служить достойному, – ответил Илья, не задумываясь.

Что у них за планида такая – месяца не прошло с первой встречи, а их снова вербуют к себе бандиты, да еще и решив повязать кровью! Однако сейчас было важно сохранить хоть какую-то степень свободы. Тем более, что наставника не собирались убивать прямо сейчас.

– Что, Тхуумотха, не помогла тебе братва? – Ухмыльнулся Носорог, с довольным видом расправив уши. – Своя шкура, она всегда ближе к телу! Или ты, может, попросишь у меня милости? Глядишь, я и снизойду…

– Жаль, что мы тогда не послушали командира! – отчаянно выдохнул Жабыч прямо ему в лицо. – Он хотел просто пристрелить тебя без всяких затей! А мы, дурни, забыли, что дерьмо даже в дерьме не тонет...

Один из боевиков без приказа двинул ему под дых. Жабыч рухнул на пол, хватая ртом воздух.

– И не надейся, Тхуумотха, ты не подохнешь так легко! – зло оскалился босс, а его уши встали торчком. – Уберите эту будущую падаль! И отведите этих двоих, пусть займутся погрузкой!

Снаружи уже стемнело. Площадку перед теремом освещали неяркие стеклянные фонари, в которых чуть подрагивало слегка коптящее пламя.

Машин на стоянке прибавилось. Причем они заняли почти все свободное место, перегородив выезд остальным. В полутьме, которую едва развеивали светильники, все казалось серым, но автомобили носорожьей банды отбрасывали по сторонам яркие красные отблески.

В самом центре их построения находилось, наверное, самое причудливое транспортное средство, какое Илье когда-либо приходилось видеть. Скорее всего, изначально это был небольшой грузовик-трехтонка, может быть, даже военный. Его поставили на огромные широченные колеса, теперь торчащие по бокам, и оттюнинговали кабину так, что она стала походить на морду фантастического зверя с клыками-бамперами и рогами, на которых крепились зеркала заднего вида. Вместо кузова над ней возвышался динозавровый чешуйчатый горб, расписанный языками пламени и увенчанный высоким острым гребнем. Илья, не поленившийся обойти это чудо техники по кругу, выяснил, что сзади у него торчит крокодилий хвост с шипованной булавой на конце.

Конвоиры в красном не препятствовали им осматривать чудо-экипаж своего босса. Вообще, Илья подсознательно ожидал увидеть нечто, похожее на взятие рыцарского замка удалой баронской дружиной, но налетчики вели себя удивительно прилично – не трогали слуг в желто-коричневом и не задирали юбки служанкам. По-видимому, бизнес на Кронтэе все-таки велся цивилизованно.

Потянув время, Илья смог увидеть, куда потащили Жабыча. Наставника, стянутого веревками, как тугой сверток, забросили прямо в багажник одного из красных автомобилей с нарисованной на капоте зубастой пастью.

Дальше им незачем было здесь оставаться, и они отправились на склады, где уже трудились работники, возвращая обратно в трейлер только что привезенный груз. За процессом наблюдали несколько боевиков и два управляющих – в желто-коричневом и красном. Позвав на помощь Братца Хо, они тщательно сверили комплектность, а затем заперли кузов и поставили на нем две печати.

– Вы, двое, со мной, – повернулся к землянам красный служитель. – Мой господин желает, чтобы вы до утра находились в доме.

– Но мы же еще не перешли к нему на службу, – нашелся Братец Хо. – А наш господин требует, чтобы мы всегда ночевали в машине и охраняли ее.

– Кто ваш господин? Неужели он главнее моего господина?

– О, наш господин – сам великий хатт Джабыч! – не задумываясь, выдал Илья, уважительно свернув уши и подняв вверх указательный палец. – Не стоит расстраивать его по пустякам.

– Э-э-э…

Служитель, так ничего и не придумав в ответ, опустил уши и все-таки свалил, оставив их у машины. А Илья получил шутливый толчок в плечо от напарника – молодец, мол!

Убедившись, что никого поблизости нет, Братец Хо развернул трейлер кабиной к выезду. Теперь им надо было немного подождать, пока все угомонится.

Наконец владения босса Стека погрузились во тьму. Небо было затянуто тучами и казалось черным. Только в тереме продолжали гореть несколько окон, да со стороны стоянки пробивался слабый свет.

Впрочем, для тех, кто обладает аугментированным ночным зрением, темнота – не помеха, а подспорье.

– Пойду прогуляюсь, – Братец Хо поднялся и бесшумно канул в ночь.