– Про что?

– Про то, что есть еще и небеса. И на них нужно стараться попасть. А ты с детства это знаешь. Ты должен взобраться выше нас и нам помочь. Мы только через вас, детей, и спасаемся.

Степка взволнован.

– А как Машка полезет? Она же может упасть?

– У нее еще все впереди.

x x x

Великий пост. Неделя, другая.

Мама гуляет с Володей за ручку. Многие из знакомых впервые видят его воочию. Реагируют радостно.

– Уже ходите?

– Ой, какой хорошенький!

– Из коляски выпрыгнул!

Под мышкой вместо журнала книга о. Иоанна Лествичника.

– Лествица - это лестница по-старославянски, - объясняет мама Степе и Маше.

– Смотри, мам, папа идет, - встревоженно говорит сын.

Есть от чего. Папа явно пошатывается. Середина дня. Значит, на работе не был.

– Мам, папа ведь всегда соблюдал Великий пост.

– А ты, что, соблюдаешь, сам-то?
– вдруг взрывается мама.
– Сосиски в школе трескаешь! А молиться за

папу кто будет?!

Как обычно, мама в течение дня нервно обсуждает папино поведение со всеми друзьями. По телефону. С детьми отношения не складываются. На молитву сил не остается.

Следующий день - субботний. Мама пытается собраться с духом. Завтра дойти до самого ближнего храма. Попытаться попасть на исповедь.

Возвращаясь из студии, мама с детьми растерянно останавливается в подъезде. На ступеньках сидит какой-то очень-очень пьяный человек. Прохожие брезгливо обходят его.

– Кто это? Наш, кажется, дома лежит... Саша, это ты?

В ответ неопределенное мычание. Из пивной бутылки льется струйка. Сын тети Шуры.

– А вдруг она сейчас выйдет и увидит?
– спрашивает Степа.

Человек, держась за стенку, встает и сразу падает вниз с лестницы. Воет от боли.

Мама заталкивает детей в квартиру.

– Смотри за ними! Я сейчас!
– бросает Степе.

Тем временем человек уже поднялся на ноги и кружит по лестничной площадке, не находя выхода. Мама подталкивает его к подъездной двери. Выходят. Он падает на нее. Она его с трудом держит. Идти недалеко. В соседнем доме живет и его несчастная семья.

Теперь встречные знакомые реагируют нерадостно. Брезгливо-удивленно. Мама готова провалиться сквозь землю.

Доставив человека домой, стремглав бежит к себе. Дети расстроенные, плачут.

– Не вздумай проболтаться тете Шуре!

Вечером папа лежит, глядя в потолок. Никуда не идет.

– Почитай за меня правило, - просит он.

– Я буду читать Последование к причащению.

– Я с тобой, - с трудом встает папа.

x x x

Утро. Мама собирает детей. Папа тоже одевается.

– Неужели ты пойдешь с нами?

– Поедем к отцу Александру.

Мама радостно молчит.

Они не были здесь с Рождества. Столько знакомых лиц. Мама раскланивается со счастливой улыбкой. Подбегает знакомый мальчик.

– Степана в алтарь забрали!

– Что?
– недоверчиво теряется мама.

А между тем папа приступает к исповеди. Мама плачет и прячется в угол.

День проходит. Такой знаменательный для их семьи. Вечером папа опять пьян. Обхватив руками голову, он говорит жене:

– Батюшка сказал "вшиваться". Срочно. Денег даст.

– Правда?.. А ты ... послушаешься?

– А куда деваться?

x x x

– Мам, я стал алтарником, теперь надо поститься.

– Ты так решил?

– Сегодня у меня в школе кусок колбасы упал в какао... Но я выловил и съел. Давай мне что-нибудь из дома, постное.

Дома все, как обычно. Ничего, кажется, не изменилось. Степа с Марьей ругаются. Мама их наказывает. Уроки, правда, Степа делает самостоятельно. Маша в это время листает с мамой книгу с репродукциями икон.

– Икон Богородицы - великое множество. Вот эта "Нерушимая стена" называется. Она оградит тебя от бед и напастей.

– От Степана вредного, - говорит дочь.

Папа возвращается с работы. Мама обнимает его в прихожей. Опять пахнет. Взгляд падает на велосипед "Орленок".

Дети засыпают.

– Мам, а нам дадут когда-нибудь большую квартиру?
– спрашивает сверху Степа.

– Не знаю.

– А на каком этаже?

Мама вздыхает.

– Спи. Пока мы только на первом этаже.