В этот момент возвращаются из студии Степа с папой, и на маму обрушивается неожиданная новость.

– Я договорился со скрипачкой. Она будет приходить к нам домой заниматься по четвергам. Всего за пять долларов в час.

После некоторой заминки, вновь обретается дар речи, мама вступает в разговор:

– Пять долларов?!... А я куда денусь с младшими?!... У тебя с головой не все в порядке!

Ты хоть брось пить сначала, а потом будет тебе пять долларов!!!

– Как ты разговариваешь?!

– У нас рядом музыкальная школа! В следующем году он будет туда ходить! И без всяких

пяти долларов!!!

– Ты в этом ничего не понимаешь! Все очень быстро теряется!

Двадцать капель корвалола. Нет, десять. Пузырек опустел.

– Едем в гости!
– радостно-истерично объявляет мама детям.

Конечно, не следует принимать решения "на горячую голову". Дорога не очень долгая, но и не короткая. Войдя в метро, мама чувствует усталость, испарину. Володя - в детском рюкзачке за спиной. "И куда меня несет? Мне же нельзя переутомляться, потеть. Господи, прости мои прегрешения!"

Мама предъявляет пенсионное удостоверение.

– Что это за документ?
– укоризненно спрашивает дежурная, преградив путь. Она открывает красную книжечку, листает.

– И не стыдно Вам? Вторая группа инвалидности! Хоть бы делали себе документы

нормально! Платите!

– А в чем дело?

– Ну, вы совсем!!! У вас ребенок грудной висит, и вам не совестно предъявлять такие документы!

– Но он же подлинный!

– Со второй группой не рожают столько детей!
– уже кричит.

Мама находит деньги. Степа плачет.

В гостях детям хорошо. Наконец-то, настоящий праздник. Нарядная елка. Все поют Рождественский тропарь.

Маленький человек отходчив, все быстро прощает и забывает. Мама же другое дело. Она лежит на диване, ничего не может есть. Только все говорит, говорит...

А то, что происходит вокруг, действительно, можно назвать детским праздником. У старших детей - игра в рифмы, потом фанты. Смех, призы. Маленькие водят хоровод вокруг елки, отгадывают загадки. Один из присутствующих пап с завязанными глазами отгадывает на ощупь, где чей ребенок. Взрослые весело и увлеченно занимаются с детьми. Нет, не занимаются, а просто вместе с ними радуются. Вместе, а не отдельно, за своим взрослым столом.

Степка, качаясь на канате, спрашивает у Симиной мамы:

– А сколько Вам лет?

– А как ты думаешь?

– Ну-у-у... Сорок?

– Сорок пять.

– Ого-о-о!

На самом деле шестьдесят пять. Все смеются.

– А нам на Рождество мама подарит сестричку, - сообщает один из Симиных мальчиков.

– На Рождество уже не успею, - замечает Сима.

– У вас нет девочки, - говорит Маша.
– Вам нужна дочка. А нам никто не нужен.

– Ну почему же, - нерешительно сомневается мама.
– Хорошо, что у нас дети есть. Что бы мы без них делали?

Все опять весело смеются.

На прощанье их грузят подарками, провожают до метро, даже до самого "опасного" места с дежурной. Это, конечно, не обязательно. Крайне редко бывают такие дикие случаи.

Протискиваются в вагон. Как-то внезапно находятся свободные места, у детей в руках неизвестно откуда - яблоки. Они весело жуют. Тут же рядом стоящая женщина подает маме какой-то пакет:

– Вам передали.

Там банка варенья. Мама смущенно озирается, не зная кого благодарить.

Вагон пустеет. Привязывается с разговором подвыпивший мужик. Сует десятку. Как отвертеться? К тому же рядом останавливается и пристально смотрит неизвестная девушка с ребенком на руках. Дать ей что ли десятку?

– Это она думает, что ты тоже работаешь на линии, - поясняет пьяный спутник.
– Без спроса.

Конкурент.

Наконец, их станция. Сопровождаемые взглядами всех неспящих пассажиров этого вагона, они выходят.

Маше опять "ноги мешают ходить". Конечно, день был трудный. Сначала храм, потом гости.

– Возьми меня на ручки, - жалобно просит дочка.

Папа!!! Встречает их! Какое счастье! Как обессиленная мама его любит, несмотря на алкогольный запах, пять долларов, закончившийся корвалол и все такое прочее. Он берет Володю, Машу, сумку с подарками. Только маму уже не может взять.

Повеселевшая Маша говорит маме:

– Я у нас еще маленькая. Скрипки у меня нет. А ты уже подросла.

Дома. Постелить постель. Уложить детей. Редко все это родители делают так дружно, вместе. Папино соучастие вдохновляет и бодрит маму, которой недавно казалось, что она уже "живой труп". Вытирает дочку, надевает на нее ночную рубашечку. Володя шумит на кухне.