Знакомые врачи тоже согласились подежурить на поле. Всё-таки мальчишки есть мальчишки — без царапин и синяков даже за хлебом порой редко сходишь.

И вот настал день соревнований. К девяти утра подтянулись основные силы, пылающие желанием забрать главные призы и посмотреть победно на своих пацанов, а также на пацанов с других районов. Пока что стояли группками, слегка в отдалении от других.

Ну да ничего, после начала соревнований все перемешаются между собой, соединятся в одну общую массу, которая будет радоваться, болеть и переживать за участников. Старшие объяснили щеглам, что драки и наезды в этот день запрещены, что виновник понесет серьезные кары, вплоть до откола от основной группы. После подобного откола нормальные пацаны руку отколовшемуся не подадут и будут рассматривать его как чухана.

Все были предупреждены, даже слегка с администрацией согласовано. Правда, для этого пришлось задействовать уже Ковалькова и через него получилось договориться с чиновниками о невмешательстве взрослых в пацанские забавы. Взял на себя ответственность за проведение. Не знаю, какими правдами-неправдами ему это удалось сделать, но у него получилось и это не могло не радовать. Да уж, в свете последних событий любые пацанские сходки вызывали подозрение, а тут целый молодежный праздник.

Поболеть за свои районы, за своих детей пришли и взрослые, а также куда без девчонок? Наблюдатели и болельщики устроились на плитах-скамейках по обеим сторонам стадиона. Машина с призами стояла в теньке за двухэтаэжной спортивной базой.

Перед началом соревнований слово взял Николай Николаевич. Он кашлянул в мегафон, проверяя звук, потом посмотрел на семь групп молодых пацанов, собравшихся на стадионе.

От каждого района старшие отобрали по десять пацанов, которые будут в основной команде, и по пять человек на различные конкурсы. Так как соревнования были неофициальные, то и формы особой не предполагалось. Обычные майки, трико, кеды… Я предложил для различий в командных соревнованиях сделать повязки на руке разных цветов. Голубой цвет исключили сразу — заменили его черным. Сто пять глазастых и вихрастых пацана примерно одного возраста стояли сейчас перед небольшим возвышением, подобно гладиаторам перед цезарем. Вот только в этот раз мы хотим обойтись без крови и увечий, сопутствующих гладиаторским играм.

Николай Николаевич начал говорить:

— Дорогие друзья, многие среди вас знакомы друг с другом, знают по школе, по саду, по сопредельным улицам… Сегодня мы открываем первые игры среди молодежи под названием «Быстрее! Выше! Дружнее!» Эти игры призваны сплотиться и внести дух спортивного соперничества в наши ряды! Нормального, здорового соперничества, когда энергия и сила идет на благое дело, а не на попытки завоевать никому ненужный асфальт. Я надеюсь, что подобные соревнования будут проходить каждый год и каждый год мы будем иметь шанс радоваться за победителей и подбадривать побежденных! Вы согласны со мной?

Переглядываясь и неуверенно кивая, ребята вразнобой прокричали своё согласие. Я стоял среди ребят и тоже согласно гаркнул. Что-то было в этом такое, завораживающее, что ли… Как будто стоял перед омутом и вот-вот должен сделать шаг, чтобы нырнуть в глубину, а потом вынырнуть наружу.

— Что-то вас плохо слышно! Вы согласны? Три-четыре! — Николай Николаевич взмахнул рукой, как дирижер палочкой, и тут…

Сотня глоток дружно прокричала:

— Да-а-а!!!

— Тогда пусть начнутся наши игры!!! — взревел Николай Николаевич и, в лучших традициях американских боевиков, воздел руки к небу.

И вновь дружный ор был ему ответом. А дальше…

Дальше начались соревнования. Отчасти «веселые старты», отчасти физподготовка, отчасти просто дурашливые конкурсы. Самым первым был конкурс, когда нужно было засунуть между коленей мяч, пробежать с ним десять метров, потом попасть им в обруч на земле, схватить скакалку и, прыгая через неё, добраться обратно. Там следующий участник перехватывал скакалку и мчался вприпрыжку до обруча, где засовывал мяч и двигался с ним к старту.

Это был один из конкурсов, которые мы приготовили. За жульничеством следили старшие, которые пресекали пробежки со скакалкой или попытки промчаться с мячом подмышкой.

Улица начала развлекаться…

Ребята охотно подхватывали нашу затею. Летом либо на огороде копаться, либо купаться до посинения, либо маяться дурью, а тут… Среди толпы, среди своих, под взглядами хихикающих девчонок — что может быть лучше для развлечения?

Так как соревнования всё-таки были спортивными, то мы исключили такие пацанские забавы, как игру в ножички, «догони меня кирпич» или «туз-правитель». Решили остановиться на менее травмоопасных занятиях.

И вот у нас начали появляться первые победители — в небольшой разминочной эстафете победили Рабочие. Им удалось вырваться вперёд с ощутимым отрывом. Пацаны с красными ленточками на предплечьях радостно вскидывали руки, радуясь победе.

Всё-таки мы в то время были пацанами… Да, хотели походить на взрослых, пробовали зятягиваться и кашляли, кривились от самогона, а потом блевали за углом. Перенимали те привычки, про которые нам говорили, что они плохие. И только повзрослев и заматерев, понимали, что говорили-то нам правду, но тогда… Тогда всё это казалось игрой, хреновой, но всё-таки игрой во взрослую жизнь. А на самом же деле, энергия из молодых душ требовала применения, вот только применять её особо было некуда…

Новый конкурс, новая награда, новые радостные крики. Для пацанов это и в самом деле был праздник. Даже присутствие милиции воспринималось вовсе не в штыки, а наоборот — как необходимость. Не обходилось и без эксцессов, но за подобным четко следили старшие и после их слов все неловкие ситуации стухали, как будто огонь тушили песком, забрасывая зарождающийся конфликт при первой же вспышке.