Люси оживилась.

— Я хочу торт!

Хэдли засмеялась.

— Я куплю.

— Кто покупает себе торт на день рождения? — перебил я, направляясь к ним.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись.

— Кому нужна причина покупать сладости? Даже если бы у меня не было дня рождения, и мы бы захотели торт, мы бы его купили. Правда, Люси?

Люси пожала плечами и по девчачьи вскинула одну из рук.

— Да. Кому нужна причина? — Она повернулась к Хэдли. — А братишка тоже поедет к папе?

Хэдли покачала головой.

— Не в этот раз. Только ты.

Люси нахмурилась.

— Нечестно.

— Папа хочет тебя видеть. Разве ты не хочешь его увидеть?

Люси опустила голову и неохотно ответила:

— Да, но я бы хотела вернуться домой после того, как увижусь с ним.

— Если ты затоскуешь по дому, а я не думаю, что это случится, все, что тебе нужно сделать, это попросить папу или бабулю, чтобы они позвонили мне, и я приеду за тобой. Неважно, насколько поздно.

Люси кивнула, и Хэдли поцеловала ее в лоб, а Элай потянулся к хвостику Люси.

Люси отшатнулась и зашипела.

— Малыш постоянно дергать меня за волосы!

Хэдли хихикнула. Смех стал громче, когда она увидела, что я тоже смеюсь.

— Люси, он еще ребенок. Он не специально.

— Посмотри на него! Он улыбается. — Люси указала на своего младшего брата, который улыбался ей так, будто она была самой милой и забавной на свете. — Ты всегда его защищаешь.

— Поцелуй своего младшего братика и погладь его, пока не пришел папа, — сказала Хэдли, Люси захихикала и потрепала брата по голове.

— Тебе нужно отказаться от молока! — Воскликнула Люси.

Хэдли засмеялась над её словами, в то время как Люси уставилась на меня. Поскольку она была на взводе, я боялся того, что она собиралась сказать.

Люси спросила:

— Разве он не должен прекратить пить молоко, Элайджа?

Я сделал вид, что задумался, прежде чем ответить:

— Не знаю. Мне он кажется толстым и здоровым.

— Вам двоим нельзя быть друзьями, если собираетесь задирать Элая до того, как он сможет постоять за себя. — Мы все смеялись, когда Хэдли взяла Элая за руку и ворковала. — Ты не толстый, моя маленькая пышечка.

Ладно...

— Чем пышечка отличается от того, что я сказал? — спросил я широко улыбаясь.

— Шшш, тебе не понять материнского сердца.

— Люси!

Улыбка исчезла, когда я услышал незнакомый мужской голос. Люси оглянулась через плечо примерно в то же время, когда и я увидел его. Отец Люси. Как и у всех из их семьи, он был светловолосым, голубоглазым и не очень высоким. Он так сильно вписывался в их компанию, что у меня защемило сердце.

Люси встала и подошла к нему, в ее глазах светилось счастье. Тем временем он смотрел на меня так же, как и я на него. Должно быть, он заметил, что я разговариваю с ними.

— Кто это?

Его взгляд метнулся к Хэдли, которая шла за Люси. Она нервно посмотрела на меня.

— Это Элайджа. Он живет вон там. — Люси улыбаясь указала на мой дом. — Он мой друг.

— Серьезно?

Он адресовал свой вопрос Хэдли. Мне не понравилось, как он смотрел на нее, словно хотел отругать за то, что она была рядом со мной, а я был рядом, но не мог защитить ее.

— Привези ее домой пораньше, — сказала ему Хэдли, не обращая внимания на его каменное выражение лица.

— Почему бы мне не остаться на ночь? Завтра твой день рождения. Тебе не кажется, что папе стоит остаться, Люси?

Этот ублюдок смотрел на меня, когда предлагал это.

Я был очень зол, и почувствовал, как кровь прилила к лицу.

Люси перевела взгляд на мать. Лицо Хэдли было красным, и она выглядела так, словно хотела что-то сказать, но сдерживалась.

— Нет, я пойду к тебе. Элайджа ведь завтра будет смотреть с нами фильм, правда?

Люси искала подтверждения на моем лице.

В этот момент мой гнев рассеялся. Я улыбнулся, глядя на нее.

— Правда. Повеселись сегодня.

— Обязательно! — сияя сказала она мне.

Однако ее отец был недоволен.

— Можно тебя на минутку, Хэдли?

— Мы можем по пути купить мороженое? — спросила Люси.

— Да, милая, после того, как я поговорю с мамой.

Что за чертов мудак! Я знал таких, как он, — мужчины вроде него считали, что наличие детей позволяет им владеть матерями. Они вели себя так, словно нормально — плохо обращаться с женщиной. Что ж, у этого ублюдка было еще что-то на уме. Я был...