Комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь шуршанием тряпки да звоном осколков. «Новый помощник» не обмолвился ни единым словечком, то ли стесняясь, то ли вовсе испытывая к Йозэлю неприязнь. А может, просто не считал нужным углублять такое сомнительное знакомство. Сам Йозэль, впрочем, тоже не спешил идти на контакт. Более того, он вновь выставил посох перед собой. Он не чувствовал от молчаливого и не особо ловкого парня опасности, зато прекрасно ощущал связь с реликвией, и раздражение и нетерпеливость Ксенона передавались и ему.

Через пару минут шарканье по полу ненадолго прекратилось.

— Вы можете опустить Рактаас, — тихо произнес Сун, но от прозвучавшего названия посоха Йозэля словно током прошило, и парень лишь крепче вцепился в древко. — Я знаю, что с вами случилось, и уверяю, меня не было в числе тех людей. Я не причиню вам вреда.

Йозэль нахмурился. Вряд ли парень лгал. Что бы здесь, среди простых смертных, делал верный послушник того жреца? Путешествовавшие книжники в трактирах не работали, а значит, этого, вероятно, изгнали. Однако было в словах этого Суна что-то, что не позволяло Йозэлю успокоиться. Сун говорил, будто пересиливая себя, как будто новоявленный Мессия был ему не слишком приятен или даже пугал, но он уже смирился. Йозэль мысленно усмехнулся. Скорее всего, так оно и есть!

Фыркнув, Йозэль поставил посох рядом с собой, но из руки выпускать не стал.

— Значит, ты из книжников? — на всякий случай, уточнил Йозэль, больше пытаясь завязать разговор, нежели действительно интересуясь.

— Мгм.

— Ты знаешь, когда вы уезжаете из Златославы?

— После ярмарки, — немного помолчав, ответил Сун.

Йозэль кивнул, ничего не ответив. Под звон стекла он поспешно обдумывал, как бы выманить у парня загадочный предмет, что так тревожил Ксенона. Молчаливый парнишка казался ему очень робким, и, чувствуя, как истекает время, Йозэль решился просто надавить:

— Мне нужна будет твоя помощь, — оскалился Йозэль, не сразу осознав, что одаривает собеседника отнюдь не заготовленной добродушной улыбкой. — Завтра вечером, на закате, приходи в храм Элиос. Я встречу тебя у беседки близ школы. И не забудь захватить с собой реликвию, — Йозэль буквально слышал, как Сун на пару мгновений перестал дышать. — Да, да, ту самую, которую ты постоянно таскаешь с собой. Дорогу, думаю, ты прекрасно знаешь!

Сун вновь затих на несколько мгновений, явно пораженный познаниями Йозэля.

— Да, конечно, — нервно сглотнул он. — Я вас услышал.

Поспешно дособрав осколки посуды, Сун покинул комнату, едва не столкнувшись с возвращавшейся Ирмой. Йозэль даже невольно умилился — как послушный, тихий мальчик! Тяжко ему, небось, в детстве приходилось.

— Мне нужна будет твоя помощь.

Ласковый, вкрадчивый голос сидевшего на его кровати Мессии прозвучал громом среди ясного неба. Сун, до этого всеми силами отводивший от парня взгляд, вздрогнул и широко распахнутыми глазами уставился на него. Склонив голову набок, парень продолжал говорить, а Сун мог лишь с удивлением наблюдать удивительнейшую метаморфозу. Сейчас, уставший, злой, с животным оскалом, он стал менее всего напоминать своего предшественника, однако сей факт лишь поселил в Суне неясный страх, изрядно подвинувший вчерашнее очаровние. Чужой голос поистине гипнотически вливался в уши, вытаскивая из-под корки все, что ему годами вдалбливали в ските. А случайно услышанный диалог о боге знаний, который якобы уже заговорил с новым Мессией, лишь подливал масла в огонь.

В конце концов, отказать этому змию в человеческом обличии Сун не смог, поспешив побыстрее убраться от комнаты. Только выйдя из гостиницы, парень наконец спокойно выдохнул. И откуда только взялся этот страх? Этот Мессия, Йозэль… не чародей и не воин, всего лишь вор, к тому же истощенный. Сам по себе он ничего не мог ему сделать. Вот только вряд ли бы он стал лгать Ирме насчет бога знаний. В этом буквально нет смысла — ни один человек в здравом уме не поверил бы в такую историю.

Сун прислонился спиной к стене и вдохнул холодный вечерний воздух.

Он сказал, что ему нужна реликвия. Единственное, что из пожитков Суна можно было счесть реликвией, ключ, который отдала ему Мора. Сун, мельком осмотревшись, вынул из-за пазухи резную кость, слегка нагретую, будто довольную тем, что про нее вспомнили, и глянул ее на свет. Раньше он не обращал на это внимания, но эта кость по форме должна была подойти к одному из пустовавших отверстий Рактааса. Похоже, Ксенон пожелал восстановить посох. Не совсем ясно, для чего богу такие мелочи. Мессия выбран, связь установлена. Кость, конечно, не обычная, но едва ли божество было не в состоянии открывать порталы или просто наделить этим свойством сам посох.

Сун машинально сжался, словно ожидая удара за свои крамольные мысли. Но удара не последовало, и разум продолжил услужливо подкидывать странные наблюдения, а именно: изможденность Мессии. От дурного самочувствия божественным благословением не отгородиться, но Йозэль, казалось, не спал неделями, настолько уставшим он выглядел, хотя еще утром был совершенно нормальным. Это ощущалось невероятно странным, ибо, отдавая всего себя в услужение, избранный кое-что все же приобретал, и обычно это было долголетие и крепкое здоровье. Акари, например, стал Мессией, будучи заметно старше Венана, и с посвящения он практически не изменился, когда нынешний жрец старел, как и все вокруг. Конечно, это был лишь один из возможных эффектов. По слухам, кто-то исцелялся от своих болезней, кто-то обретал большую магическую силу, иные же становились крепче физически. Но никогда в знакомой Суну истории не было Мессии, жизнь которого начала уходить на глазах.