Не дожидаясь ответа Суна, Йозэль резким движением загнал резную кость в оправу. И… ничего. Сун непроизвольно выдохнул. А чего они вообще ожидали? Эта кость уже была частью Рактааса, с чего бы ей взрываться?

Сун уже собрался откланяться и пойти в гостиницу, но в следующую секунду Йозэль рухнул, как подкошенный. Посох беспомощно звякнул по полу. Несколько мгновений Сун неподвижно смотрел на распростертое по полу тело. Десятки кошмарных мыслей успели пронестись в его голове прежде, чем он кинулся к Йозэлю. Едва сдерживая панику, Сун поднес к лицу Мессии ладонь, второй рукой пытаясь нащупать пульс.

***

Йозэль очнулся в странном месте, заполненном густым туманом. Проморгавшись, он покрутил головой, пытаясь понять, что же произошло. Неужели, он действительно скоропостижно… отправился за Море? Он осторожно поднес руку к кончику носа и тут же отпрянул. Лишь сейчас он осознал, что мог видеть. Спустя два месяца он наконец-то видел. Другая проблема в том, что именно он видел. Рука, которую он поднес к лицу, была бледно-серой, покрытой множеством мелких чешуек. И хотя, в целом, по форме, была очень похожа на человеческую, принадлежала она точно не Йозэлю.

Парень осторожно дотронулся до лица, почувствовав тончайшие чешуйки и на нем, а дойдя кончиками пальцев до линии роста волос, обнаружил, что помимо них, на его голове расположилось два больших изогнутых рога. Йозэль резко опустил руки, решив, что открытий с него достаточно, и медленно шагнул в туман. Что толку стоять на месте?

Будто повинуясь воле юноши, туман перед ним расступился, образуя бесконечный коридор. С опаской оглядевшись, Йозэль двинулся вперед, боковым зрением замечая проявлявшиеся на «стенках» коридора картинки. Все это выглядело неправдоподобно, жутко и подозрительно и чем-то напоминало иллюзии Ксенона. Хотя чего-то столь искаженного и нереалистичного своенравное божество не создавало, Йозэль почти сразу подумал на него. А кто еще? Посох-то чей?

Йозэль медленно шел вперед, невольно вглядываясь в незнакомые образы. Раз за разом всплывали картины великолепного пустынного города, выбитого в горной гряде. Каменные дворцы, созданные искусными мастерами, сверкающие фонтаны и островки зелени и множество странных созданий, похожих и не похожих на людей одновременно. В закатном небе парили невероятные создания, которых едва ли можно встретить в этом мире, — драконы. Изящные и величественные черные ящеры с мощными крыльями, переливавшимися в лучах солнца, взмывали вверх один за другим.

От души насладиться видами сказочного города Йозэлю не позволили: по мере продвижения картина плавно сменилась сводчатыми потолками дворца столь огромного, что в нем вполне свободно могли бы перемещаться драконы, пусть и только пешком. Драконов, однако, здесь не было, по дворцу шныряли все те же необычные, похожие на людей существа. Йозэль искренне сожалел, что образы их были размыты и рассмотреть их не получалось. Впрочем, сожаление мгновенно сменилось смущением и неловкостью, когда он «вошел» в следующую залу, точнее, купальню, в которой неспешно проводило время множество молодых мужчин, наряженных лишь в легкие полупрозрачные ткани и изобильно увешанных украшениями. Йозэль резко отвернулся и ускорил шаг. Он наблюдал нечто, явно непредназначенное для его глаз.

Потупив взгляд в туманный пол, он промчался мимо еще нескольких картин, изображавших другие места и все тех же «людей», и остановился лишь, едва не врезавшись в стол. Коридор привел его в просторную комнату, сплошь заваленную свитками, книгами и каменными табличкам. В отличии от того, что Йозэль видел здесь ранее, комната имела очень четкие очертания и на поверку оказалась совершенно осязаемой. Немного придя в себя, Йозэль отпрянул назад, отцепляясь от резной спинки стула. В этот момент его взгляд наткнулся на Рактаас.

Посох, сверкавший своей идеальностью в свете странных ламп, все это время лежал на столе. Новенький, отполированный, на нем еще не было ни сколов, ни царапин. Впрочем, ключа под набалдашником, как и оправы под него, на посохе тоже не оказалось. Его украшал лишь граненный красный камень в форме четырехконечной звезды.

Йозэль осторожно протянул руку к посоху, но дотронуться пока не решался. Что-то здесь нечисто! Обернувшись назад, он понял, что туманный коридор исчез, на его месте была лишь обычная каменная стена, увешанная лоснящимися дорогими тканями. Да где он, в конце-то концов?!

«Ксенон, это совсем не смешно!»

Парень обошел всю комнату, служившей, похоже, кому-то кабинетом.

А кому?

Йозэль остановился возле двери, машинально дергая не поддававшуюся ручку, и, не мигая, уставился на посох. Неужели, древняя реликвия — вовсе не божественных рук дело? Быть может, странный туман привел его сюда, потому что Ракстаас — создание этих рук?

Парень вновь посмотрел на серые чешуйки на его кистях и все же решился взяться за посох. В эту же секунду тело совершенно перестало его слушаться. Оно самовольно село за стол, и Йозэлю оставалось лишь бессильно наблюдать, как умелыми движениями чужие руки выбили из оправы камень и начали вытачивать новое углубление, похожее на каплю. Бережно снимая слой за слоем, неизвестный то и дело наклонялся к столу, убеждаясь в ровности краев. Спустя какое-то время умелец закончил с оправой, зашлифовал ложе под камень и наконец-то поднялся со стула. Он подошел к одному из шкафов и, задумчиво осмотрев множество неизвестных Йозэлю предметов, достал неприметный черный кубик. На первый взгляд, его поверхность была идеально гладкой, не единой щели, но после некоторых манипуляций кубик раскрылся, являя глазам юноши огромный, размером с кулак, неграненый алмаз.