— Мы, вроде, уже прояснили этот момент, — перебил я. — Не отвлекайся.

— Просто у меня не было выбора. То есть, был, наверное, но я дал слабину. Прогнулся. Поэтому мне реально стыдно, — мой собеседник вздохнул. — Ладно, это мои проблемы. Так, что касается хтони. Нужно подчинять разные элементали, и для этого существуют соответствующие ритуалы. По сути, они относятся к разделу демонологии. Хотя это так, к слову. В общем, я могу дать тебе книги и показать, какими чертежами пользоваться.

— Нет, — я покачал головой. — Как ты сказал, это слишком рискованно. Мне нужен инструктор.

— Я, что ли? — помедлив, спросил Гуньков.

— Ну, а кто?

— Чёрт… Слушай… Я не уверен, что готов взять на себя такую ответственность.

— А если я из-за твоих книжек окочурусь? Хотя согласен, это уже были бы не твои проблемы. Но ты мне должен, так что придётся тебе поднапрячься.

Гуньков вздохнул.

— Ладно, ты прав. Но уверен, что тебе это нужно?

— Уж поверь, да. И если у тебя сегодня нет исключительно важных дел, то давай-ка начнём, потому что турнир скоро, и я хочу быть к нему готовым.

— Вообще, это не та сфера магии, где получится торопиться. Боюсь, ты будешь разочарован.

— Ничего, я способный ученик. Так что ты пока расскажи, что там за трудности с этими сущностями, а потом поедем ко мне.

— К тебе? — испугался Гуньков. — Но…

— Ах, да, мой брат. Неудачная идея. Тогда к тебе. Надеюсь, это не проблема?

Рыжий почесал кончик веснушчатого носа.

— Ну, наверное, нет. Только не говори, что ты Аркадьев, ладно? Мои предки этого…

— Не оценят, — кивнул я понимающе. — Без проблем. У меня нет ни малейшего желания доставлять тебе неприятности. Если, конечно, ты не планируешь и дальше пытаться меня укокошить.

Гуньков поднял руки, словно сдаваясь.

— Даю слово! Это был единственный раз. Если твой брат ещё раз попытается на меня надавить, я лучше его на дуэль вызову. Сдохну, наверное, но вызову!

— Может, и не сдохнешь. У нашего рода всего третий уровень. А у тебя пятый.

— Это максимум. И до него ещё нужно дорасти. Некоторые тратят на это всю жизнь. А есть те, кто так его и не достигает. Ты вот, кстати, я слышал, отметелил Королёва.

— Ну, мы на кулаках выясняли, кто круче.

— Всё равно. Он и так явно здоровее тебя.

— Слушай, не хочу бередить прошлое, но ты тоже не прибедняйся. До меня дошли слухи о той твоей дуэли.

Рыжий тут же помрачнел.

— Не хочу об этом говорить.

— Да и не расспрашиваю. Просто говорю, что люди иногда преподносят сюрпризы. В том числе, самим себе. А насчёт Евгения не парься: я сам с ним решу вопрос.

Мой собеседник кивнул.

— Ладно, спасибо. Так вот, что касается тварей, с которыми тебе придётся иметь дело…

Мы разговаривали около получаса, и я постепенно понял, что здешняя магия хтони имеет ряд отличий от той, к которой я привык — как и следовало ожидать. Но ничего разительного, так что, по идее, я должен воспринять её, как родную. К тому же, у меня есть для опасных экспериментов дублёр — не всё же доппельгангеру сидеть у окошка без дела.

Расплатившись, мы поехали к Гунькову. Он так увлёкся, что и по дороге продолжал вещать о том, какими заклинаниями, чертежами и элементалями пользуется. Я слушал, но уже вполуха: постепенно мои мысли обратились к Евгению. С братом придётся что-то делать. Если он решил по какой-то причине от меня избавиться, сидеть и ждать у моря погоды нельзя. Вопрос нужно решать. И быстро.

Итак, что мы имеем?

Инквизитор, которому я съездил по роже магическим конструктом, и который, недовольный таким раскладом, хочет теперь поквитаться со мной лично. Это первое. Второе: Королев, который позорно продул на дуэли и тоже остался недоволен таким раскладом, желает отмщения. Болван! И третье: старший брат Евгений. А вот какого рожна ему нужно от меня — это вопрос, покрытый тайной.

Как говаривал Ульрих, старший Демон Армады, не знать причин, по которым враг хочет тебя убить — всё равно, что ходить по краю бездны с завязанными глазами. Всегда нужно понимать мотивы тех, кто вокруг тебя. Особенно если они хотят внезапно убить тебя. Это основа выживания. А, собственно, этим я пока и занят.

Поэтому необходимо срочно выяснить, какой мотив у Евгения. Иначе это неведение может привести к серьёзным последствиям.

Уроки закончились, и ученики начали расходиться по домам. На стоянке столпись люди — водители едва успевали забирать представителей своих родов. Сопля и несколько учениц из Общества артефактов, как я мысленно называл школьный клуб, предложили мне сходить в местный бар, где подают вкусные коктейли, но я отказался. Хотя, надо признаться, поболтать с представительницами клуба желание у меня было. И не только из-за того, что они весьма симпатичные. Их выкладки по предстоящему турниру меня приятно удивили. Сопля оказался прав: от ботаничек могла быть польза.