— А как ты попала к стражам? — спросил маг через какое-то время, выныривая из задумчивости, но Киара ему не ответила. Он опустил взгляд на уснувшую девушку, с теплой улыбкой коснулся губами лба и поправил плащ, прикрывая ее от ветра. Потом поглубже натянул капюшон, опустил голову и прикрыл глаза. Еще никогда Раймонду не было так уютно на холодных камнях.

Что-то теплое и мягкое коснулось щеки, и перед сонным взглядом блеснули хитро прищуренные глаза.

— С добрым утром!

— Привет, — улыбнулся маг, разводя руки, и Киара выпорхнула из его объятий как птичка из клетки. Передернула плечами от холода, но тут же сладко потянулась и повернулась к разминавшему затекшие ноги Раймонду.

— Голодный?

— Зверски.

— Отлично, больше съедим — меньше нести!

Она явно пребывала в хорошем настроении.

— Кстати, — начала Киара, — мне снился такой странный сон… Красивый, но пугающий. Белый замок в горах, темные залы внутри него, и где-то в самом сердце…

Стремительно подошедший Раймонд прервал поток ее слов. Вспыхнувшее во взгляде изумление исчезло, как и невысказанный вопрос, как и обрывки сна, показавшегося теперь совсем неважным, и Киара невольно привстала на носочки, обнимая его за шею.

— Так мы до деревни сегодня опять не доберемся, — пошутила она.

— Успеем, — ответил маг без улыбки. — Давай поедим.

Киара ничего не заметила, она светилась как маленькое солнце, бодро шагая по извилистой тропе, и Раймонду невольно передалось ее расположение духа. Он понимал, что Киара предчувствует скорое счастливое завершение своего путешествия, и, в отличие от Джея, не стремился предупредить. Маг знал и видел чуть больше впервые спустившегося в мир паренька, и это давало ему право полагать, что возможно всё. Он догнал Киару и приобнял её за плечи.

— Твоя очередь рассказывать о родителях.

— Я хотела бы тебя с ними познакомить, — улыбнулась Киара. — И самой познакомиться, заново. У меня остались лишь светлые детские воспоминания: мы были очень любящей семьей, они заботились обо мне и друг друге, порой так трогательно… И еще мы много путешествовали, но это казалось нормальным, даже захватывающим, никогда не было в тягость. Ни разу никто не отказывался приютить нас на ночь, хоть на сеновале — но не в этих пропахших выпивкой трактирах. А часто мы вообще спали под открытым небом, отец ставил купол, и мне было тепло и уютно у мамы под боком. Она… жаль, я совсем не помню лица. Но руки всегда были такими теплыми.

Киара поймала прохладную ладонь Раймонда, которую тот невольно решил убрать с её плеча.

— Тринадцать лет назад, когда пришел вечный холод, как вы его называете, они передали меня стражам, а сами отправились на перешеек. После этого наступление стихии остановилось, но родители больше не вернулись за мной. Я тогда даже не представляла, насколько сильным магом был мой отец, но, думаю, им с мамой удалось предотвратить катастрофу. Знаю, ты скажешь, что они погибли, но я не верю, что какому-то холоду удалось их убить.

— Не скажу, — спокойно отозвался Раймонд. — Пока своими глазами не увижу, что с ними произошло.

— Ты пойдешь вместе со мной на перешеек?

— Конечно. Там может быть опасно.

Киара пожала плечами.

— Столько лет прошло, не думаю, что там действительно что-то осталось. Скажи, замерзшие, одержимые духами люди — тогда появились?

— Нет, гораздо раньше. Очень, очень давно, если верит легендам — когда в этот мир пришло зло. Меня еще на свете не было. Маги сплотились, образовали орден, названный инквизицией — и смогли изгнать темные силы в пустыню до того, как они уничтожили Междугорье. Именно тогда и исчезли все деревья. Замерзшие — это лишь отголоски, изредка встречающиеся в подобных мрачных местах.

Киара задумчиво потерла лоб.

— А я думала, именно с ними сражались родители. С чем же тогда…?

— Уверен, мы это узнаем на перешейке.

Она подняла взгляд на Раймонда.

— Может, тогда не будем заходить в деревню? Или пополним припасы и сразу отправимся дальше?

Киара очень надеялась на положительный ответ, но маг покачал головой. Он и так уже…

— Мне надо будет уйти, а одну ночью в горах я тебя не оставлю.

Киара лишь кивнула с легкой улыбкой, вновь едва сдержавшись, чтобы промолчать. Раймонд подумал, что надолго её не хватит, но отвечать на расспросы пока не хотел по одной простой причине — врать он не любил.

— Я ведь не узнаю потом случайно, что ты темный маг, втайне совершающий злодейства? — вполушутку спросила Киара.

— Я темный маг, — невозмутимо ответил Раймонд. — Но обхожусь без злодейств.

Киара остановилась, удивленно повернувшись к нему.

— Как так?

— Ты должна была заметить сразу, по моим заклинаниям.

— Подожди, ты хочешь сказать, что ты темный лишь потому, что не можешь замерзнуть, обращаешься в птицу и твои заклинания связаны с холодом?

— Так и есть. Огонь несет тепло, свет и жизнь, а холод — тьму и смерть, — пояснил Раймонд. — Поэтому ты и не можешь выучить…