Киара вспыхнула, но все равно что-то недовольно пробормотала под нос, когда он вышел.

День выдался солнечным, но морозным. Далеко у горизонта толклись легкие белые облачка, ветер был достаточно милосерден и не сбивал с ног, ночью выпал новый, рыхлый снег, отчего подниматься на гору стало непросто. Киара крепко держала за запястье шедшего впереди мага, чей шест оказался очень полезен в путешествии, и пару раз, поскользнувшись, не упала только благодаря его поддержке. Когда путешественники наконец выползли на относительно ровную дорогу, оба остановились отдышаться.

— Сплошной снег вокруг, — произнесла Киара, выпуская облачко пара. Её щеки и нос раскраснелись от холода.

— Вселяет тоску? — предположил Раймонд, но не угадал; его спутница отрицательно мотнула головой.

— Скорее, надежду. Я еще помню этот мир, полным красок, а сейчас я вижу его белым… значит, скоро все снова изменится.

Она заметила легкую тень на лице мага и добавила:

— Даже, если нет, — Киара поймала его руки и переплела пальцы. — Я сделаю его уютным для нас двоих.

— Разве это не я должен говорить, — улыбнулся Раймонд, теряясь в её теплых глазах.

— Какая разница… — Киара потянулась к нему, но он внезапно оттолкнул ее и отскочил на пару шагов.

Киара непонимающе уставилась на мага, хмуро смотревшего на нее.

— Что случилось, Раймонд? — дрожащим голосом спросила она, впервые за долгое время назвав его полным именем. Киара успела почувствовать лишь странное покалывание в ладонях, на которое толком не обратила внимания.

— Зачем ты пыталась забрать мою силу? — строго, хоть и без злости спросил маг. — Да ещё так?

— Я не понимаю, о чем ты, я ничего не делала.

Она выглядела такой несчастной, растерянной и перепуганной, будто готова была расплакаться. Раймонд невольно подумал, что это его вина — в общении с другими Киара всегда казалась бойкой и сильной, только он мог ее задеть. Возможно, бедняжка и сама не осознала, что произошло.

Маг молча подошел и обнял её.

— Я ничего… — вновь начала Киара, и Раймонд, отыскав среди пушистых волос и сбившегося капюшона её лицо, примиряющее поцеловал её в щеку.

— Знаю. Прости мою грубость. Ты еще растешь, любой дар может открыться неожиданно.

— Тогда я буду осторожна.

— Угу, — он еще не понял.

— Пусти.

Киара отстранилась, поправила плащ, сильнее закутавшись и надвигая капюшон, и быстро зашагала вперед, незаметно оттирая слезы. Раймонд тихо вздохнул и пошел следом: насколько он успел её узнать, Киаре просто нужно дать время.

Однако в этот раз принцип не сработал: за весь день они едва перебросились парой сдержанных фраз, Киара не стремилась поддержать разговор, отворачивалась куда-то в сторону или упорно смотрела под ноги. Раймонд не пытался больше говорить о происшедшем или извиняться, он просто шел рядом, периодически мягко напоминая о своем присутствии — подавая руку на сложном спуске или интересуясь, не пора ли устроить привал и отдохнуть.

К вечеру они прошли больше половины пути, и из-за дальних пиков гор уже показалась синяя полоска моря, подернутая дымкой. Киара долго стояла, глядя в ту сторону, пока быстро сгущающиеся сумерки не скрыли от нее горизонт, и не вернулся Раймонд, летавший к берегу за дровами для костра. Ей все хотелось расспросить его о том, что он видел, но Киара заставила себя промолчать и терпеть до завтрашнего дня, когда она сможет увидеть все своими глазами. Они быстро поужинали нехитрыми припасами (Киара уже начинала скучать по домашней еде) и стали устраиваться на ночлег. Маг бросил взгляд на спутницу, отвернувшуюся от костра и старательно кутающуюся в плащ, и понял, что все слишком затянулось.

— Киара, послушай. — Та не отреагировала, и Раймонд быстро подошел и подхватил её на руки. — Ты не будешь спать на снегу.

— Пусти! — возмущенно воскликнула Киара, пытаясь вырваться, но все же боясь упасть, — Пусти немедленно!

— Больше не отпущу и не оттолкну, даже если драться вздумаешь, — твердо ответил маг, и Киара внезапно замерла, прекратив попытки к бегству.

— Почему? — удивленно и бесхитростно спросила она.

— Потому что я тебя люблю.

Секунду Киара смотрела на него, осознавая услышанное, а потом закусила губу, но, так и не справившись с эмоциями, уткнулась лицом в куртку. Её обида и страх, возросшие за день, отпустили и готовы были выплеснуться слезами облегчения.

— Я… я тоже… — уже прерывисто от накатывающих рыданий начала Киара, но закончить фразу никак не получалось.

Раймонд нашел ее губы, избавляя от необходимости и так очевидного признания, и Киара как-то сразу затихла и расслабилась, отвечая на поцелуй.

— Сегодня под утро мне снова снился тот замок, — произнесла она, касаясь его груди, куда обычно клала голову. — Думаю, вы связаны.

Хотелось сразу прояснить подобные моменты, чтоб они больше не стали неприятным сюрпризом, но маг промолчал, и это Киару почему-то успокоило.