Все было неправильно: я, Ригель, реальность, которая нас соединила, то, что я чувствовала, то, что не чувствовала, – все!

Я спустилась по лестнице, прошла через кухню на задний двор, в сад.

Когда мне казалось, что я задыхаюсь, меня спасала природа. Она единственная помогала мне дышать. Ночная темнота приняла меня в свои объятия, и я прислонилась к стене дома, медленно оседая на пол веранды.

Глаза Ригеля – мое обещание растаяло в них, и свет погас. И все же я готова повторить свои слова, потому что я не обманывала. Невозможно лгать, глядя в его глаза.

Как мне теперь смотреть на него? Как мне существовать рядом с Ригелем и не иметь возможности к нему прикоснуться, не сметь мечтать о нем? Как принять чью-то любовь, если мне нужно только искалеченное сердце Ригеля? Как продолжать считать его своим братом?

Я как будто раскололась напополам и была в полной растерянности.

Жизнь словно насмехалась надо мной. «Какую половинку сердца выберешь? – как будто шептала оно мне злобно. – Тебе придется жить только с одной половинкой, потому что вторая должна умереть. Так какую выберешь?»

Я чувствовала себя раздавленной, беспомощной. Но точка невозврата пройдена, слишком поздно поворачивать назад.

В кармане завибрировал мобильник. На экране открылось длинное сообщение. Я не сразу смогла прочитать его затуманенными от слез глазами. Лайонел просил прощения за случившееся, за то, что заявился среди ночи. Слов было много, слишком много для меня, измученной и печальной. Я тупо смотрела на текст, когда на экране вдруг вспыхнуло «Лайонел». Не было ни сил, ни желания с ним разговаривать. Нет, не сейчас!

«Я знаю, что ты не спишь», – написал он мне через минуту. Он видел меня в Сети. «Пожалуйста, Ника, ответь мне!» Он снова позвонил. Раз, два, три. Я откинула голову и со вздохом приняла вызов.

– Лайонел, уже поздно, – прошептала я в изнеможении, закрыв глаза.

– Извини, – взволнованно и быстро сказал он, возможно, опасаясь, что я нажму на отбой. Его голос звучал искренне.

– Прости меня, Ника! Я не должен так себя вести. Не знаю, что на меня нашло. В общем, хочу сказать, что я идиот.

Сейчас не самое подходящее время об этом говорить. Я растеряла все слова и не могла сосредоточиться. Перед моими глазами летали осколки разрушенного мира, и я не видела ничего, кроме них.

– Прости меня, Лайонел. Сейчас мне не хочется говорить.

– И все-таки я не жалею о том, что сказал. Может, я повел себя странно, но…

– Лайонел!

Он замолчал. Ему действительно стыдно за себя – я это чувствовала, но я не в состоянии выслушивать его оправдания.

– Родители уехали на несколько дней. Завтра вечером я устраиваю вечеринку и хочу тебя пригласить. Заодно мы могли бы поговорить…

Я сглотнула и открыла глаза. Силуэты деревьев чернели на фоне ночи. Никогда в жизни не была на вечеринке, но сомневалась, что отважусь туда пойти.

– Боюсь, я… не в настроении.

– Ну пожалуйста, приходи, – умоляющим тоном сказал Лайонел, а потом добавил более спокойно: – Мы хоть нормально поговорим. К тому же вечеринка поднимет тебе настроение.

Мой голос звучал слабо и глухо, а он даже не спросил почему. Может, думал, что я грущу из-за него?

– Обещай, что придешь, – настаивал он.

Я подумала, насколько проще все складывалось бы с Лайонелом – нормально, да просто возможно… если бы не моя душа, мой разум, мое сердце, если бы не звездное небо у меня внутри…

Я крепко зажмурилась. «Я буду умницей», – напомнила живущая во мне маленькая девочка. Я оттолкнула ее, потому что не желала это слышать.

Защитить свою мечту, обрести любовь в семье – вот чего я всегда хотела. Тогда почему же так больно?

На следующий день я проснулась от звонка мобильного телефона.

Я очень плохо спала.

– Ника! – пропел голос. – Привет!

– Билли? – пробормотала я, прикрывая веки рукой.

– Ой, Ника, ты не представляешь! Со мной случилось что-то невероятное!

– Ммм… – пробормотала я немного растерянно.

На сердце было по-прежнему тяжело. Эмоции прошлой ночи дымились во мне, как обломки сгоревшего дома, напоминая, что произошло.

– Клянусь, я думала, что это утро обычное, как и все остальные, а оказалось, что нет! Когда бабушка сказала, что в моем гороскопе напротив удачи сегодня стоит три звездочки, я даже представить себе не могла такую удачу.