Я попыталась сесть, пока Билли продолжала тараторить:

– Давай встретимся сегодня вечером! Я обо всем расскажу! Приезжай ко мне! Закажем жареных куриных крылышек и сделаем себе маски из ревеня, которые я нашла в коробках с хлопьями.

– Вечером? – неуверенно пробормотала я.

– Ага. Или ты занята? – спросила Билли с оттенком разочарования.

– Я вроде бы собралась на вечеринку.

– Вечеринка? У кого?

– У Лайонела. Он меня пригласил вчера.

В трубке повисла тишина. Я даже посмотрела на экран, чтобы убедиться, что Билли все еще там. В следующее мгновение ее голос взорвался у меня в ушах:

– Боже мой! Ты шутишь? Он прямо на полном серьезе тебя пригласил?

Я отставила телефон от уха, чтобы не оглохнуть.

– Вот это да! Значит, он тебе нравится? Ой, подожди, а он? Он сказал тебе, что ты ему нравишься?

– Просто пригласил пообщаться, – объяснила я, но Билли не слушала.

– Уже решила, что наденешь?

– Нет, – неуверенно ответила я, – я об этом еще не думала. Но, наверное, ничего особенного, ведь я иду просто поговорить.

– У меня другая идея! – воскликнула Билли. – Я помогу тебе с нарядом! Сегодня я встречаюсь с Мики. Почему бы и тебе к нам не присоединиться? Кстати, бабушка надарила мне кучу косметики, которой я ни разу так и не воспользовалась. Накрасим тебя. А пока то да се, я вам расскажу, что произошло!

– Но…

– Отличный план! Мы скоро за тобой заедем. Захвати с собой несколько вещей! Сейчас я позвоню Мики и договорюсь с ней. Пока! – И Билли отключилась, прежде чем я успела что-нибудь сказать.

Я смотрела на мобильный с открытым ртом. А потом упала на подушку и вздохнула. Билли восприняла новость о вечеринке слишком бурно. Я не могла разделить ее восторг, потому что шла в гости к Лайонелу, чтобы с ним поговорить.

Через какое-то время я вышла из комнаты с пухлой сумкой-шопером и с потухшим взглядом. Оказавшись в коридоре, я поняла, что не могу смотреть на дверь его комнаты. И прежде чем во мне поднялась новая волна грусти, я быстро сбежала по лестнице. Опустив голову, я пошла по коридору к входной двери, продолжая ощущать его присутствие где-то рядом. Каждый предмет так или иначе напоминал о Ригеле. Один рояль чего стоил.

Наконец я добралась до входной двери, полная решимости поскорее выбраться из дома, но дверь сама открылась прямо перед моим носом.

– Ника! – Анна удивленно заморгала. – Ой, извини! Ты куда-то уходишь?

Я пропустила ее в прихожую и сказала, что иду погулять с Билли и Мики. На прощание Анна нежно поцеловала меня в лоб и мило улыбнулась. Внезапно мною овладело чувство вины и отчаяния: Анна не знала, что я раскололась надвое. Она не догадывалась, как сильно я нуждаюсь в ней и от чего я отказываюсь, выбирая ее. Я опустила глаза и пробормотала:

– Ну я пошла.

«Мы с тобой – Творцы Слез… Нет, прочь из моей головы, прочь!» – сказала я про себя, когда шла по подъездной дорожке. Но голос все равно звучал у меня в ушах.

Глазами я поискала машину бабушки Билли, но ее пока не было. Зато на нашей улице стояла другая машина с работающим двигателем. Я подошла к ней поближе, но остановилась, когда увидела за рулем незнакомого мужчину.

– Ника! Это мы! Залезай! – Из окна машины помахала Билли. – Мы тебя уже заждались, – сказала она, пока я устраивалась на заднем сиденье и здоровалась с Мики, которая сидела с другой стороны у окна.

– Извините, – ответила я.

Машина отъехала, и я с неуверенной улыбкой наклонилась к водительскому сиденью.

– Привет! Я Ника.

Мужчина за рулем рассеянно глянул на меня в зеркало заднего вида, а затем снова стал смотреть на дорогу. Я удивленно приподняла брови, а Билли пояснила:

– Он никогда не разговаривает за рулем.

Я посмотрела на Мики, но та невозмутимо жевала жвачку и смотрела в окно.

– Извините, что заставила вас ждать. Это твой дедушка?

Билли рассмеялась так громко, что я подпрыгнула. Я растерянно посмотрела на нее и тут поняла, что автомобиль не едет, как обычно, на юг от города, а направляется на север.

Я мало что знала о жизни Мики. Из школы ее забирали не от ворот, а там, где другие не могли ее видеть. Возможно, она была из бедной неблагополучной семьи и стеснялась своих родственников, чувствовала себя несколько ущербной по сравнению с обеспеченными девочками в нашей школе. По крайней мере, так я себе это объясняла.

Машина наконец остановилась, и Билли прочирикала:

– Вот мы и приехали к Мики!

Как же сильно я ошибалась насчет материального положения семьи Мики! Перед нами во всем своем величии стоял огромный особняк. Массивные колонны поддерживали круглую террасу в стиле либерти ослепительно-белого цвета. Широкая лестница спускалась к кипарисовой аллее, а наверху восседали две каменные кошки, молчаливо и гордо охранявшие вход в дом. Вокруг раскинулся великолепный цветущий сад.

– Ты здесь живешь? – уточнила я, когда Мики вышла из машины.

Она кивнула, засунула руки в карманы толстовки и прошла вперед, а я ошарашенно крутила головой во все стороны. Неподалеку садовник подстригал живую изгородь в форме вздыбленного жеребенка.

– Проходи! – Билли потащила меня вверх по ослепительно белой лестнице.

Массивная дверь из орехового дерева открылась, прежде чем Мики успела к ней прикоснуться.

– С возвращением, мисс!

Нас встретила приветливая женщина, и Билли поздоровалась с ней звонким голосом.