Затем Билли вскочила и выбежала из комнаты. Я побежала за ней.

– Билли! – крикнула я и остановилась, видя, как она исчезает в конце коридора.

Из комнаты вышла Мики. Она еле сдерживала слезы. Я протянула к ней руку, но она прошла мимо и направилась в противоположную сторону коридора. Я вертела головой, не зная, за кем идти.

Никогда не видела, чтобы они так ссорились, никогда… Порой они говорили друг другу ужасно обидные вещи, говорили и в шутку и всерьез, но обеим было понятно, что за жесткими словами ничего не стоит. Однако гнев способен выявить худшее даже в самых хороших людях.

Я подумала о Мики и о том, что творится с ней сейчас, когда ее сердце разбито. И все же она привыкла справляться с эмоциями и умела держать себя в руках. У нее сильный характер.

А Билли слабее, уязвимее, и сейчас она ужасно расстроена… Я повернулась и побежала в ее сторону, открывая двери одну за другой, пока не нашла ее в комнате, которая, судя по обстановке, была предназначена для чаепитий.

Билли сидела на полу, обхватив колени руками и опустив голову. Я осторожно подошла к ней и поняла, что она плачет. Я села рядом и приобняла ее. Не хотелось быть навязчивой, но все опасения исчезли, когда в ответ она обхватила мою руку и крепко прижалась к ней.

– Тебе необязательно здесь оставаться, – прошептала она охрипшим голосом. – Не беспокойся обо мне… Езжай, а то опоздаешь на вечеринку.

Но я покачала головой, сняла босоножки и сказала:

– Нет, я остаюсь с тобой.

Билли долго молчала. Заплаканными глазами она смотрела в пространство перед собой.

Трудно представить, что она чувствовала в этот момент. Перед ее внутренним взором, наверное, проносились картины их с Мики дружбы.

Я хотела ее утешить, сказать, что все как-нибудь образуется, вернется на круги своя. Но, возможно, правда заключалась в том, что жизнь идет своим чередом и есть вещи, которые не могут не меняться, как бы мы этому ни сопротивлялись.

– Я в порядке, – сказала Билли, заметив, что я продолжаю сидеть рядом.

– Думаю, что это не так, – ответила я.

Билли закрыла глаза и медленно покачала головой, как сломанная марионетка.

– Просто… я не могу в это поверить.

– Ты знаешь, Мики…

– Пожалуйста, – прервала она, вскинув голову, – не хочу об этом говорить.

– Жалость тут ни при чем, – тем не менее прошептала я, – она никогда не подарила бы розу из сочувствия…

– Я… больше ничего не знаю.

– То, что произошло, не может перечеркнуть вашу дружбу. – Я заглянула Билли в глаза. – Ваши отношения всегда были настоящими, Билли. Более настоящими, чем вы думаете. – Я увидела, как она сглотнула, и добавила: – Она любит тебя всем сердцем.

– Пожалуйста, Ника… – Билли поджала губы, словно каждое слово причиняло ей боль. – Мне нужно несколько минут, чтобы прийти в себя. Понимаю, ты не хочешь оставлять меня одну, но тебе не о чем беспокоиться. Я буду в порядке…

Она заметила мой испуганный взгляд и, казалось, хотела меня успокоить.

– Я просто хочу немного побыть одна.

– Уверена?

– Абсолютно! – Билли изобразила на лице что-то вроде улыбки. – Я уже почти в порядке… Правда. К тому же тебе пора на вечеринку, забыла?

– Ой, я и правда уже о ней забыла. Да ну ее!

– А все это как же? – спросила Билли, показывая на платье. – Или ты хочешь сказать, что мы потратили на тебя столько времени впустую? Мне обидно… И потом, я уверена, что Лайонел будет ждать тебя до упора. Нехорошо так поступать с парнем.

Я искала, что ответить, но Билли меня опередила:

– Надо пойти. Ты сногсшибательно выглядишь. Это твой вечер. Не хочу, чтобы из-за меня все сорвалось.

– А ты? – спросила я, упорно ища повод остаться. – Что ты собираешься делать?

– Ничего. Поеду домой. Я уже попросила бабушку меня забрать. Она скоро приедет…

Я сказала Билли, что все-таки будет лучше, если я останусь, но она встала с пола, потом подняла меня на ноги, разгладила платье и заверила, что мне не о чем беспокоиться. Прежде чем я успела возразить, она подвела меня к двери и выставила из комнаты, сунув в руки босоножки.

– Иди, – сказала Билли, грустно улыбнувшись, – и повеселись! Сделай это и ради меня тоже. Поговорим обо всем завтра.

Я осталась одна в коридоре, но вместо того чтобы пойти искать Эдгарда, побрела в противоположную сторону – искать за каждой дверью Мики.