Какое счастье — без пеленок!

Купите памперс здесь, у нас,

Сухая попка — просто класс!

— Великолепно! — обрадованно вскрикнул хозяин. — Ведь можете, когда захотите! Какие же вы вредные, поэты! Какие-то страсти вам нужны для вдохновения? Без стрессов творить не можете! Ну вот… — его слова прервала ворвавшаяся в кабинет секретарша:

— Они берут всё! Говорят, им подходит.

— Что им подходит? — растерянно спросил хозяин.

— Всё-всё, и мочевой пузырь тоже.

— То есть они довольны? — еще не веря ее словам, переспросил хозяин.

— Они говорят, что гениально. Извините, но они настаивали, и я прочла всё.

— Так что, мы здесь зря? — хозяин в недоумении посмотрел на автора.

Секретарша, подражая хозяину, перевела взгляд на автора, а он, скрестив руки на груди, сделал вид, что с любопытством осматривает потолок кабинета, словно впервые попал сюда.

— Спасибо, — сухо произнес хозяин секретарше и добавил: — Вы свободны.

Когда секретарша удалилась, они еще несколько минут сидели молча. Первым заговорил хозяин:

— Сегодня первый день, как не гремят. Разрыли всё. Ходим по жердочкам. Говорят, что так с канавами оставят в зиму.

Автор молча кивнул головой.

— Устали? — сочувственно спросил хозяин.

Автор пожал плечами и, кашлянув, ответил:

— Странно: зачем они разрыли?

— Да, странно, — уныло согласился хозяин и добавил: — Кстати, недельки через три, не раньше, тема одна может появиться.

— Интересно, — произнес автор.

— Что-то о похудании, то есть вечная борьба с излишним весом.

— При помощи таблеток? — спросил автор.

— Наверное, по-разному, — ответил хозяин. — Так что в случае чего будьте готовы заранее.

— Вы опять позвоните в двенадцать ночи? — иронично спросил автор.

— Нет, что вы! Я же предупредил вас заранее.

— Ну да, — согласился автор.

Они снова замолчали, как будто прислушиваясь: не загрохочет ли что-либо там, снаружи?

— Хорошо, будем подводить итоги, — хозяин встал из-за стола.

Автор кивнул головой.

— Итак, первый вариант у нас имеется, — хозяин сосредоточился. — Имеем шестнадцать строк. Умножаем на коэффициент, получаем, — он в уме сосчитал и произнес: — Получаем сорок на двадцать — восемьсот благ. Так вы согласны? — обратился он к автору.

Автор молчал, как будто не услышал хозяина.

— Так как? Восемьсот благ — хорошая сумма. Как договаривались. Вы слышите меня?

— Да, — произнес автор. — Но мы же еще работали. Наработали три куплета по четыре строки, и один куплет из-за вас пошел в брак. Итого: трижды четыре — двенадцать, плюс три строки из брака. Всего пятнадцать строк. Если, как договаривались, то еще… — автор посчитал: — Пятнадцать на двадцать, на два с половиной, получается семьсот пятьдесят благ. Тогда с вас всего тысяча пятьсот пятьдесят благ.

— Ну, это вы уж слишком! — изумился хозяин. — Полторы тысячи за… — он попытался подобрать какое-нибудь пустячное определение и произнес: — За эти рифмочки? Нет, так дела не делаются. Предлагаю эти пятнадцать строк взять без коэффициента, по двадцать. Итого: плюс триста, да за первые — восемьсот. Всего тысяча сто благ. Это справедливая цена. Тем более что вы работали прямо у меня в кабинете — так сказать, под моим патронажем. Я понимаю: вы творец, но чувство меры мы же должны иметь! Текст в корзину — для меня в убыток.

Автор покачал головой и тактично заметил:

— Раз вы считаете мою дополнительную работу под вашим патронажем, тогда предлагаю семьсот пятьдесят поделить пополам. Триста семьдесят пять благ вам, остальное мне. Тогда с вас всего тысяча сто семьдесят пять, и не будем спорить о каких-то семидесяти пяти благах.

— Чёрт с вами, — подвел итог хозяин. — Завтра в кассе извольте получить. Но это еще не всё. Я обязан вас предупредить, что с пятнадцатого центр меняет форму лицензии. Так что «похудательный» заказ вы еще успеете выполнить, а вот о следующих придется позаботиться. Имейте это в виду.

Автор встал и равнодушно ответил:

— Буду иметь, — и на прощание неожиданно произнес загадочную фразу: — Не стоит торопиться, когда не видно света. Прощайте, — и тихо удалился из кабинета.

Когда он оказался снаружи, уже наступил полдень.

«Где-то надо перекусить и обдумать эту случайную фразу, — подумал он. — Что это на меня нашло? Хотел, наверное, выглядеть чересчур умным».

Город суетился. Предзимье располагало к ускорению всех процессов. Что-то следовало доделать, ранее отложенное из-за городского, ленивого жаркого лета и вялотекущей осени. Что-то успеть начать и закончить до новогодних праздников, к тому же похолодание не давало расслабиться на городских улицах. В такие дни казалось, что время ускорилось, и как-то незаметно быстро и неотвратимо приближался Новый год.