Они несколько минут помолчали, допили кофе, и она сказала:

— Спасибо. Рифмы хорошие — ей понравятся.

— Мне пора, — она встала первой.

— Я провожу вас, — предложил он.

— Нет-нет. Я сама. Не беспокойтесь, — и заторопившись, она выбежала из кафешки.

Около минуты он видел ее через толстое стекло — как она шла по аллее и свернула в сторону ближайших домов.

* * *

Радушный администратор встретил его вопросом:

— Как пишется? Что-то давненько не печатались! Мы понимаем: творить — тяжелое занятие. Тут, мы думаем, эмоция сильная нужна. А нынче где возьмешь эту сильную эмоцию? — Он говорил и улыбался, аккуратно сопровождая его по коридору и указывая путь рукой. — Вот видите, немного расширились. Там, где были раньше, тесновато было. Посетителей прибавилось — все, знаете ли, хотят услугу, а здесь у нас простор появился, эмоций много можно разместить… Хотите импровизацию или что-нибудь из старенького?

— Что-нибудь из старенького, — ответил он.

— Из старенького, я припоминаю, у вас много было. Подождите, подождите, кажется, прогулку на лодочке вы еще не пробовали.

Он подумал:

«А действительно, на лодках в этой конторе я еще не плавал, администратор помнит всё», — а вслух произнес:

— На лодках как-то не довелось.

— Чудненько, чудненько! Это мы сейчас организуем, а пока присаживайтесь. Я пришлю вам нашего менеджера.

Администратор исчез за массивной дверью, а он остался в одиночестве ждать менеджера.

«Наверное, везде так: со временем всё портится и угасает. Контора расширяется, теперь придется еще кого-то ждать», — подумал он и принялся перелистывать разложенные на столе проспекты.

Менеджер появился минут через десять. Дежурная улыбка, обнажая выбеленные зубы, простиралась на его лице.

— Будем плавать? — спросил он.

— Будем, — согласился он.

— Что мы желаем? Тихое озеро или бурную речку? — заинтересованно спросил менеджер.

— Что-нибудь потише, — ответил он.

— Отличненько, отличненько! — обрадовался менеджер. — С приключениями или без?

Услышав такой вопрос, он задумался и спросил:

— А приключения — это что?

— Да-да, сейчас мы всё с вами уточним, — менеджер убрал улыбку — наверное, устал ее держать на лице — и быстро-быстро заговорил: — Это легкий ветерок, можно и порыв. Еще — волна. На воде можно чуточку покачать. Можно сильно. Дождичек так, для эмоции, подпустить. Свежим ветерком прибить, так сказать, плавсредство аккуратненько к острову без людей. Озеро большое, а можно маленькое… Ассортимент широкий. Мы рады всегда оказать вам качественную услугу.

Менеджер выдохся и опять надел на лицо улыбочку.

Клиент, подумав, ответил:

— Мне штиль и небольшой остров. Могу я сам к нему прибиться, без свежего ветерка?

— Желание клиента для нас — закон, — заученно произнес менеджер.

Клиента провели по коридорам в операторскую, облачили в имитатор, предупредили об ответственности, вручили тревожную кнопку и поместили в капсулу услуги.

* * *

Он сидел в небольшой деревянной лодочке и пытался выгрести от заросшего высокой травой берега. Лодчонка чувствовала каждое, даже незначительное, движение вёсел. Волны от неумелых гребков расходились по всей водной глади аж до противоположного берега озерца. На том берегу красовались стройные высокие сосны, освещенные ярким солнцем. Солнечные зайчики играли на воде мириадами пронзительных лучиков.

Через минуту он освоил нехитрую технологию гребли, и лодка уверенно двинулась к середине озера, где живописно виднелся небольшой остров с пологим травяным берегом, постепенно переходившим в небольшой холм. Одинокая корявая сосна, как маяк, возвышалась там.

Он осторожно подвел лодку к берегу. Нос лодки с шуршанием уткнулся в траву. Потревоженная поверхность воды некоторое время успокаивалась, затем озерная гладь почти затихла, только слабые колебания воды еще несколько минут виднелись на зеркале лесного озерца.

Он вышел на берег, поднялся на пригорок и остановился у сосны. По солнечной стороне ствола стекала смола. Он принюхался — запаха не почувствовалось.

«Надо бы им сделать замечание», — подумал он и стал рассматривать сверху всё озеро.

Дальний берег был невысок и постепенно поднимался к полю, укрытому ковром разнообразных цветов. Отсюда он не мог различить, что за цветы распустились там, но по цвету пятен на зеленом фоне можно было догадаться о некоторых видах. Ближайший берег, круто уходивший вверх, только отдельными площадками, был прикрыт, судя по темной зелени, скорее всего, ягодником. Редкие стройные сосны тянулись вверх, и на самом верху плоский пятачок, прогретый солнечными лучами, выделялся ярко-зеленым пятном на фоне светло-коричневых стволов. Всеобщая тишина изредка нарушалась жужжанием озабоченного шмеля, да где-то в лесу долбил дятел.